סוכנים פדרליים עשו היסטוריה במחוז לוס אנג'לס החודש כאשר תפסו כדורים מזויפים המכילים פנטניל בשווי של כ-20 מיליון דולר, כך הודיע מינהל אכיפת הסמים האמריקאי ביום חמישי.
הפשיטה, שהוציאה כמיליון כדורים עם פנטניל מהשוק השחור, הייתה תפיסת הפנטניל הגדול ביותר בהיסטוריה של המדינה, וסביר להניח שמשמעות הדבר היא פחות מקרי מוות ממנת יתר הקיץ, על פי ה-DEA. "המצוד האדיר הזה שיבש את זרימת כמויות מסוכנות של פנטניל לרחובותינו וכנראה הציל חיים רבים", אמר הסוכן המיוחד של DEA ביל בודנר.
"השיווק המטעה יחד עם קלות הנגישות הופכים את הגלולות הקטנות והבלתי מזיקות הללו לאיום משמעותי על הבריאות והבטיחות של כל הקהילות שלנו", אמר בודנר. "מספר מדהים של בני נוער ומבוגרים צעירים אינם מודעים לכך שהם צורכים פנטניל בכדורים המזויפים הללו והם מורעלים".
מקרי מוות במינון יתר על ידי אנשים שצורכים כדורים שלא מדעתם עם פנטניל זינקו בדרום קליפורניה. ביוני, פקידי בריאות שלחו אזהרות להורים במחוז לוס אנג'לס לאחר ששלוש נערות מתבגרות נטלו מנת יתר בסנטה מוניקה לאחר שנטלו טבליות מרוסקות שחשבו שהן אקסטזי, אך התברר שהן כרוכות בפנטניל.
לפי ה-DEA, החקירה כוונה לארגון סחר בסמים באזור לוס אנג'לס, שלדעתו קשור לקרטל סינלואה במקסיקו. החקירה, שהחלה במאי, כללה את קבוצת 48 של חטיבת השדה של לוס אנג'לס של DEA, חוליית ההטיה הטקטית של חטיבת ניו יורק ומשטרת הות'ורן. "במהלך החקירה, סוכני DEA זיהו שליחויות סמים ומנהלי מחסנים מדרום קליפורניה שהיו אחראים להפצת סמים למפיצי סמים אחרים באזור", דיווח ה-DEA.
צו חיפוש פדרלי הוצא ב-5 ביולי לבית מגורים באינגלווד, והביא לתפיסה של כמיליון כדורים מזויפים המכילים פנטניל, כך דיווח ה-DEA. הכדורים המזויפים נועדו להפצה קמעונאית, ושווי מכירה ברחוב מוערך בין 15 ל-20 מיליון דולר, כך דיווח ה-DEA.
אזור לוס אנג'לס הגדול הוא מרכז שילוח מרכזי שבו סמים לא חוקיים המגיעים מהגבול הדרום-מערבי מאוחסנים במחסנים מקומיים, יחידות אחסון ונכסי מגורים, דיווח ה-DEA. משלוחי הסמים בתפזורת מחולקים בדרך כלל לכמויות קטנות יותר ומועברים למדינות אחרות או מופצים לסוחרים מקומיים. באזור לוס אנג'לס יש שדות תעופה בינלאומיים רבים, כבישים מהירים וקווי אוטובוס ורכבת המקלים על הברחת משלוחים ליעדים אחרים.
חקירת ארגון הסחר בסמים נמשכת. "רשתות סמים פליליות במקסיקו מייצרות פנטניל לא חוקי וכדורים מזויפים שנלחצו בפנטניל במעבדות מטונפות, חשאיות ובלתי מוסדרות", לפי הצהרה של ה-DEA. "הכדורים המזויפים האלה נועדו להיראות כמו גלולות מרשם אמיתיות עד לגודל, צורה, צבע והחתמה. גלולות מזויפות אלו משכפלות בדרך כלל תרופות אופיואידיות אמיתיות מרשם כגון אוקסיקודון (Oxycontin®, Percocet®), הידרוקודון (Vicodin®), ואלפרזולם (Xanax®); או ממריצים כמו אמפטמינים (Adderall®).
בשנת 2021, משרדי ה-DEA באזור לוס אנג'לס רבתי תפסו למעלה מ-3 מיליון כדורי פנטניל, שהיה כמעט פי שלושה מהשנה הקודמת. בארבעת החודשים הראשונים של 2022, DEA LosAngeles תפסה כ-1.5 מיליון כדורי פנטניל, המהווה עלייה של 64% לעומת התקופה המקבילה אשתקד.
