גבר מלוס אנג'לס הואשם בבית המשפט הפדרלי של מסצ'וסטס והואשם בניהול תוכנית של מיליוני דולרים עם 10 קליפורניה נוספים כדי לקבל גרין קארד לאזרחים זרים על ידי תזמור נישואים מזויפים עם אזרחים אמריקאים.
11 אזרחים קליפורניה הואשמו בתוכנית, כולל מרסיליטו ביול בניטז, הידוע גם בשם "מאדים", אזרח פיליפיני בן 48 המתגורר בלוס אנג'לס, שלטענת התובעים הפעיל את סוכנות הנישואים המזויפים.
10 האחרים שהואשמו באשמת קשירת קשר לביצוע הונאת נישואין והונאת מסמכי הגירה. שמונה מתוך ה-11, כולל בניטז, היו אמורים להופיע בבית המשפט הפדרלי בקליפורניה באותו יום לפני שהופיעו בבוסטון במועד מאוחר יותר, אמרו התובעים.
בניטס הפעיל את הסוכנות מתוך משרדים בלוס אנג'לס והעסיק את שותפיו כצוות, אמרו התובעים. האחרים עזרו לארגן נישואים והגישו ללקוחות מסמכי נישואין והגירה מזויפים, כולל החזרי מס כוזבים, אמרו התובעים. החלק מהנאשמים גייסו אזרחים אמריקאים המוכנים להתחתן עם הלקוחות תמורת תשלום מראש ותשלומים חודשיים לאחר מכן מבני זוגם המזויפים בעקבות הנישואים, אמרו התובעים. התשלומים, טוענים הרשויות, נועדו לשמור על האזרחים האמריקאים לשתף פעולה עד ש"בן זוגם" יהפוך לתושבי קבע חוקיים.
אחד ממה שמכונה "לקוחות" בתוכנית היה אזרח זר המתגורר במסצ'וסטס, אמרו התובעים. הסוכנות גבתה בין 20,000 ל-30,000 דולר במזומן כדי להכין ולהגיש עתירות שווא, בקשות ומסמכים אחרים כדי לבסס את הנישואים המזויפים ולשנות את סטטוס ההגירה של הלקוחות, אמרו התובעים.
לאחר זיווג אזרחים זרים עם בני זוגם האזרחים האמריקאים, בניטס וצוותו ערכו טקסי חתונה מזויפים בקפלות, פארקים ומקומות אחרים, והגיעו עד כדי שכירת פקידים מקוונים, אמרו הרשויות. הסוכנות צילמה לעתים קרובות תמונות של לקוחות לא מתועדים ובני זוג אזרחים מול קישוטי חתונת אביזרים שהוגשו מאוחר יותר עם עתירות הגירה, כך טענו הרשויות.
יתר על כן, הסוכנות אימנה את הזוג הטרי באמצעות ראיונות עם פקידי הגירה וכן כיצד לשמור על מראה חיצוני של נישואים לגיטימיים, אמרו התובעים. בכתב האישום נאמר כי התוכנית פעלה מאוקטובר 2016 עד מרץ 2022 וכללה לפחות 400 לקוחות בין אוקטובר 2016 למרץ 2022.
"הונאת נישואים היא פשע חמור שמאיים על שלמות מערכת ההגירה החוקית של האומה שלנו", אמרה רייצ'ל ס. רולינס, עורך דין אמריקאי, בהצהרה. "הניצול לכאורה של הנאשמים הללו של המערכת הזו למטרות רווח הוא פגיעה במסורת האומה שלנו של קבלת פנים למהגרים ואזרחים פוטנציאליים. התנהגותם המרמה לכאורה מקשה על הרוב המכריע של המהגרים שעוקבים אחר החוק ומכבדים את מערכת ההגירה שלנו".
התובעים אמרו כי הבקשות הכוזבות מכילות האשמות על התעללות במשפחה, שגרמה נזק נוסף ל"קורבנות אמיתיים ולניצולים של אלימות במשפחה". כאשר בני זוג אמריקאים לא שיתפו פעולה, הרשויות אמרו שהסוכנות עזרה ללקוחותיהם להשיג גרין קארד במסגרת חוק האלימות נגד נשים, בטענה שבני הזוג האמריקאים התעללו בלקוחותיהם הלא מתועדים. חלק מהתוכנית כללה הגשת בקשות מזויפות לצווי הרחקה זמניים נגד בני הזוג בהתבסס על האשמות מפוברקות על אלימות במשפחה, אמרו הרשויות.
לאחר מכן הגישה הסוכנות את מסמכי צו איסור הפרסום ועתירות ההגירה לרשויות ההגירה כדי לנצל הוראות חוקיות המאפשרות לקורבנות לא אמריקאים להתעללות בבני זוג להגיש בקשה לקבלת מעמד של תושב קבע חוקי ללא מעורבות בני זוגם, אמרו הרשויות.
"הונאת נישואים היא פשע חמור שמאיים על שלמות מערכת ההגירה החוקית של האומה שלנו", אמרה רייצ'ל ס. רולינס, עורך דין אמריקאי, בהצהרה. "הניצול לכאורה של הנאשמים הללו של המערכת הזו למטרות רווח הוא פגיעה במסורת האומה שלנו של קבלת פנים למהגרים ואזרחים פוטנציאליים. התנהגותם המרמה לכאורה מקשה על הרוב המכריע של המהגרים שעוקבים אחר החוק ומכבדים את מערכת ההגירה שלנו".
ג'וזף ר. בונבולונטה ממשרד ה-FBI בבוסטון אמר כי הנאשם "עשה שנאה" של תהליך ההגירה של אמריקה על ידי ארגון נישואים מזויפים לאזרחים זרים. בכך הם צברו רווחים של מיליוני דולרים, אמר. "אנו מאמינים שהתוכנית שלהם שברה לכאורה את חוקי ההגירה שקיימים כדי להגן על ביטחון הציבור ויצרה חיסרון עבור אלה המבקשים לזכות באזרחותם כדין", אמר בונבולונטה.
האישום נושא עונש של עד חמש שנות מאסר, שלוש שנות שחרור בפיקוח וקנס של 250,000 דולר.
