בקליפורניה נאבקים השבוע כ-14,000 כבאים ב-29 שריפות יער גדולות שכילו עד כה שטח חסר תקדים, יותר מחצי משטחה של מדינת ישראל. באורגון השכנה פונו מבתיהם יותר מחצי מיליון איש – יותר מ-10% מכלל תושבי המדינה
שריפות הענק שמשתוללות במערב ארה"ב ממשיכות לגבות חיי אדם ולחולל נזק עצום בקליפורניה, באורגון ובוושינגטון. בקליפורניה הודיעו הרשויות ביום שישי ששריפת ענק באזור סקרמנטו שבצפון המדינה הפכה לגדולה בתולדות המדינה, בעוד שריפה אחרת שם הפכה לקטלנית ביותר בעונה הנוכחית – ובאורגון השכנה פונו מבתיהם יותר מחצי מיליון איש, שהם יותר מ-10% מכלל תושבי המדינה הזו.
כ-100 שריפות משתוללות ב-12 מדינות שונות במערבה של ארה"ב, אך את עיקר הנזק סופגות שלוש המדינות שנמצאות על החוף המערבי. השריפות מתפשטות במהירות שמפתיעה אפילו את לוחמי האש המנוסים, בעקבות תנאים של יובש עז, חום גבוה ורוחות מהירות ויבשות.
בקליפורניה נאבקים כ-14,000 כבאים ב-29 שריפות יער גדולות, והללו כילו עד כה שטח חסר תקדים של יותר מ-12,500 קמ"ר (יותר מחצי משטחה של מדינת ישראל), למרות שעונת השריפות עדיין בעיצומה. אחת השריפות הפכה הבוקר לגדולה בהיסטוריה של המדינה אחרי שהתפשטה לשטח של יותר מ-1,900 קמ"ר. השריפה, שקיבלה את הכינוי The August Complex Fire, משתוללת בצפון קליפורניה.
שריפה אחרת בצפון קליפורניה, North Complex fire, הפכה לקטלנית ביותר בעונה הנוכחית, שעדיין נמצאת בעיצומה וצפויה להימשך עוד כמה חודשים לפחות. בשריפה צפונית לעיר סקרמנטו נספו עד כה לפחות עשרה בני אדם, אך הרשויות חוששות שמניין הקורבנות יעלה וכוחות החילוץ מחפשים באזור אחרי 16 נעדרים.
מנין המתים מהשריפה זינק הלילה כאשר הרשויות במחוז בוטה הודיעו שמצאו עוד שבע גופות באזורים שעלו באש. ארבעה בני אדם עם כוויות חמורות פונו במצב אנוש לבתי החולים. הגופות נמצאו באזור העיירה ברי קריק, עם 525 תושבים בלבד, שעלתה כמעט כולה באש הלהבות.
בתקשורת המקומית השוו את המהירות העצומה שבה הגיעו הלהבות לעיירה לאסון שאירע לפני שנתיים בפרדייז, קילומטרים ספורים משם. בשריפה אז נספו 82 בני אדם. תושבי פרדייז, אגב, נדרשו גם הם להתפנות השבוע מבתיהם, אך בהמשך הרשויות מסרו שעליהם רק להיות דרוכים לאפשרות שכזו. "הייתה לנו חומה עצומה של אש שהגיעה ועשתה כל שביכולתה להשמיד כל מה שנקרה בדרכה, ולצערי כמה קהילות היו ממש בדרך, ממש כמו שקרה בפרדייז", אמר דובר שירותי הכבאות בקליפורניה.
בשריפה באזור סקרמנטו עלו באש יותר מ-2,000 בתים, אך היקפו המלא של הנזק שם טרם ברור. בשריפה שהחלה לבעור לפני כמה שבועות בעקבות סדרה של מכות ברק נעדרים כעת 16 בני אדם. בין הנעדרים סנדי באטלר ובעלה, זוג מבוגר שהתקשר לבנם כדי לומר לו שהם מתכוונים למצוא מחסה מהלהבות באגם קטן באזור.
"אנחנו עדיין מקווים ומתפללים לחדשות טובות", אמרה ג'סיקה פלון, שנשואה לנכדם של הזוג ורואה בהם בני משפחה לכל דבר. "את הכול אפשר להחליף, אבל לא את החיים של סבא וסבתא. אני מעדיפה לאבד הכול מאשר לאבד אותם. הם ממש החזיקו את המשפחה שלנו".
בינתיים באורגון השכנה הודיעו הרשויות שעד כה פונו מבתיהם יותר מחצי מיליון איש, כמות עצומה בהתחשב בעובדה שבכל אורגון מתגוררים 4.2 מיליון איש בלבד. הרשויות מסרו שהוראות פינוי לתושבים נוספים יפורסמו עם המשך השתוללות השריפות. באורגון בוערות כעת כ-37 שריפות יער שונות, בשטח שמתפרש על פני יותר מ-3,650 קמ"ר.
שריפות הענק מגבירות מחדש את הדיון סביב ההתחממות הגלובלית, סוגיה שעד כה לא זכתה לתשומת לבה רבה בבחירות לנשיאות בעוד פחות מחודשיים. מדעני האקלים סבורים שההתחממות הגלובלית מחמירה את עונת השריפות ומאפשרת לדשא ולשיחים קטנים לשגשג באזור. בימי הקיץ החמים והיבשים הללו הופכים לחומר דלק עבור הלהבות. "מעולם לא ראינו כמות כזו של שריפות שמשתוללות ללא שליטה ברחבי המדינה", אמרה המושלת הדמוקרטית של אורגון קייט בראון. "זה לא יהיה אירוע חד-פעמי. אנחנו חווים את ההשפעות של שינוי האקלים". גם מושל קליפורניה, הדמוקרט גווין ניוסם, קרא לפעולה מיידית נגד ההתחממות הגלובלית. "אנחנו חייבים לעשות יותר. אנחנו חייבים לפעול בכל הרמות. קליפורניה לא יכולה לעשות את זה לבדה. שינוי האקלים הוא א-מ-י-ת-י", מסר.
