ההכרזה של דונאלנד טראפ על התמודדותו בבחירות לנשיאות ב-2024 צפויה להביא לפוליטיקה האמריקאית את אותה הטלטלה ששלטה בה בשנים האחרונות, אלא שהפעם מוצא עצמו טראמפ בעמדה נוחה הרבה פחות מזו שבה היה במרוץ של 2016, אז ניצח את הילארי קלינטון ובזה של 2020, אז הפסיד בפער קטן יחסית לג'ו ביידן. טראמפ נכנס להתמודדות כשהוא ניצב בפני שורה של צרות משפטיות ובפני איום פוליטי מתוך המפלגה הרפובליקנית עצמה, ובשעה שהמותג "דונלד טראמפ" עצמו אינו נתפס עוד בהכרח כשם נרדף ל"ווינריות" כפי שניסה להציגו במשך שנים.
הכרזתו של טראמפ באחוזת מאר א-לאגו בפלורידה הייתה צפויה, אחרי שבחודשים האחרונים פיזר עוד ועוד רמזים על כוונתו לרוץ לנשיאות בשלישית, אבל העיתוי נתפס כבעייתי: בדיוק שבוע אחרי התואות המאכזבות של המפלגה הרפובליקנית בבחירות אמצע הכהונה, שבהן ניצחונה המסתמן על הדמוקרטים בבית הנבחרים היה קטן בהרבה מהצפוי, ונוסף על כך היא לא הצליחה להעביר לידיה השליטה בסנאט. גם בקרבות קריטיים על תפקידי המושל ומזכיר המדינה ברחבי ארה"ב, בהן אריזונה ונבאדה, נחלו מועמדיו הפסדים, ובכך הפחיתו את יכולתו של טראמפ לקדם חוקי בחירות מקומיים שיועילו לו ולרפובליקנים בהצבעה של 2024.
בשבוע האחרון סומן טראמפ על-ידי בכירים במחנה הרפובליקני כגורם מרכזי מאוד בתוצאות המאכזבות של בחירות האמצע: הנשיא לשעבר קיווה להשתמש בבחירות הללו כקרש קפיצה לחזרה שלו לבית הלבן, על-ידי כך שקידם בפריימריז הרפובליקניים למרוצים קריטיים מועמדים מועדפים עליו. ברגע האמת, ביום שלישי שעבר, רבים מהמועמדים האלה נחלו הפסדים צורבים לדברי המבקרים משום שנתפסו על-ידי המצביעים כקיצוניים מדי וכלא-איכותיים. מאז הכריזו בכירים רפובליקנים רבים כי הקסם של טראמפ אבד, וכי אחרי שלושה כישלונות רצופים במערכות בחירות (ב-2020 ובבחירות האמצע של 2018 ו-2022) אפשר לקבוע שהוא הפך לנטל על המפלגה, ושעליה להיפטר ממנו ולהמשיך הלאה, אל מועמדים שיוכלו להביא לה ניצחון.
עם זאת, גם אחרי ההפסדים המאכזבים בבחירות האמצע טראמפ נותר דמות רבת-עוצמה בתוך המפלגה הרפובליקנית, ורבים בה עוד מחשיבים אותו לאיש החזק ביותר במחנה השמרני. אלא שבשבועות האחרונים, ובמיוחד בימים שעברו מאז בחירות האמצע, ניכר כי המעמד הזה שלו מתערער, ובסקר AP שנערך בשבוע שעבר העידו כבר 43% מהרפובליקנים שהם אינם רוצים לראות אותו רץ לנשיאות ב-2024.
עדות לכך שהסביבה הפוליטית שבה פועל טראמפ השתנתה ניתנה ביום שלישי: בנאום שבו מסר את ההכרזה על הכניסה למרוץ לא היו לצדו עוזרים בכירים שליוו אותו בעבר, ואפילו לא בתו איוואנקה שכיהנה כיועצת הבכירה שלו בבית הלבן ומיהרה להודיע כי לא תהיה הפעם מעורבת בקמפיין וכי אין לה כוונה לחזור לפוליטיקה. "אני תמיד אוהבת את אבי ותומכת בו, אבל הפעם אעשה זאת מחוץ לזירה הפוליטית", מסרה.
אם לא די בזה, בניגוד לשנים 2020-2016 אין כעת לטראמפ גישה לחשבון הטוויטר שלו, שבעזרתו שלהב את המוני תומכיו, עד שסולק מהרשת החברתית בעקבות חלקו באירועי הפריצה לקפיטול בינואר 2021.
חשובה גם העובדה שבשנת 2024 יהיה טראמפ בן 78. אמנם מדובר בגיל שבו ביידן רק החל את כהונתו, אבל עכשיו טראמפ עצמו יצטרך להתמודד עם שאלות בנוגע ליכולות התפקוד שלו בגיל מתקדם שכזה. אם ינצח בבחירות לנשיאות יהיה פירוש הדבר שבסוף כהונתו הבאה כבר ימלאו לטראמפ 82.
מעבר לכל אלה טראמפ מתמודד גם עם שורה ארוכה של תביעות וחקירות אזרחיות ופליליות. בראש הכותרות ניצבת כעת החקירה שמנהל נגדו ה-FBI בגין המסמכים המסווגים שלקח איתו מהבית הלבן לאחוזתו בפלורידה. נוסף על כך מתנהלות נגדו חקירות פדרליות ופנים-מדינתיות בגין ניסיונותיו לשכנע בכירי ממשל ופקידים מקומיים להטות לטובתו את תוצאות הבחירות שבהן הפסיד ב-2020,
לצד הצרות שמזמנות לו ההסתבכויות המשפטיות הללו, יש בקרב אנשי טראמפ מי שסבורים שריצה לנשיאות דווקא תסייע לו להתגונן מפני העמדה אפשרית לדין. החוק האמריקאי אמנם אינו מונע ממשרד המשפטים לקדם הליכים נגד טראמפ בעודו מתמודד על הנשיאות, אבל מעשה שכזה יוכל לעזור לו להציג את החקירות נגדו כניסיון לחסל פוליטית את יריבו המרכזי של הנשיא המכהן ביידן. כך עשוי הלחץ על משרד המשפטים לגבור, ולהצר את צעדיו.
גם בפריימריז הרפובליקניים טראמפ עדיין עשוי להיחשב לפייבוריט: הוא עצמו ישמח שרשימת המועמדים הרפובליקניים שיתייצבו מולו תתארך, משום שככל שהיא תהיה ארוכה יותר כך יגבר פיצול הקולות ביניהם, ול"בייס" הטראמפיסטי יהיה כוח רב יותר להעניק לו את המועמדות הרפובליקנית לנשיאות.
כך או כך, טראמפ יצטרך כנראה להזיע בפריימריז יותר מבעבר: סקרים אחרונים מלמדים שבאייווה ובניו המפשייר, שתי המדינות הראשונות שמצביעות בפריימריז הרפובליקניים, מוביל מושל פלורידה דסנטיס בפערים דו-ספרתיים על טראמפ בקרב המצביעים הרפובליקנים. אם זה יהיה המצב גם כשהבחירות הפנימיות ייצאו לדרך, בתחילת 2024, יוכל דסנטיס לצבור מומנטום מיד בתחילת המרוץ ולסחוף אליו מצביעים נוספים.
