מיליוני אמריקאים לא יכולים לשלם שכר דירה עקב המשבר הכלכלי הכבד שחוללה מגפת הקורונה. האיסור שהוטל על גירושם יפוג בינואר, החובות תופחים, וחלק מהדיירים כבר מפונים: "לאף אחד אין כסף, משפחות שלמות ברחוב"
המגפה והפגיעה הכלכלית שהיא הביאה עמה הפכו בשנה האחרונה את חייהם של שוכרי הדירות האמריקנים לסיוט. הרשויות המקומיות, המדינתיות והפדרליות השתמשו בכוחן על מנת להגן עליהם ואסרו זמנית על גירוש דיירים, אך תוקף האיסורים הללו החל לפוג בתחילת הקיץ – ודיירים כמו בין נאלצו להתפנות. בספטמבר פרסם ה-CDC איסור חדש שהגן על דיירים רבים, אם כי לא על כולם, ותוקפו יפוג בינואר הקרוב.
כשיפוג תוקפו של האיסור, שוכרי הדירות האמריקנים ייאלצו לשלם חובות בסך 32 מיליארד דולר בסך הכל, כאשר נגד שמונה מיליון דיירים תלויים תיקי גירוש קיימים. בשנה רגילה, לפי חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון, כ-3.6 מיליון אמריקנים עומדים בפני הליך גירוש.
בעלי הדירות, רובם עצמאים שבעצמם נדרשים לשלם משכנתה, אומרים כי גם הם נמצאים תחת לחץ כלכלי חסר-תקדים – כאשר רבים מדייריהם לא משלמים להם שכר דירה כבר שמונה חודשים. רבים מבעלי הדירות "לא מייצרים מספיק הכנסות", אומר בוב פינגר, מנכ"ל איגוד הדירות הלאומי בארה"ב. "זה לא עסק שמרוויחים בו המון", הוסיף, "על כל דולר אחד שבו משקיעים בעלי הדירות הם מרוויחים רק 9 סנט".
אילולי הקונגרס וממשל טראמפ יצליחו לפתור את המחלוקות ביניהם ולהסכים על חבילת סיוע כלכלי נוספת לנפגעי משבר הקורונה – כזו שתכלול גם עזרה לדיירים ולבעלי הדירות – ינואר עלול להביא עמו זינוק במספר הגירושים מדירות ובמספר דרי הרחוב. לפי ג'ון פולוק, עורך דין מטעם "מרכז הצדק הציבורי" שפועל לסייע לדיירים, הגל הזה עלול להיות כזה "שמעולם לא ראינו בעבר". בית הנבחרים, שנמצא בשליטת הדמוקרטים, אישר לאחרונה חבילת סיוע שכוללת בתוכה 50 מיליארד דולר עבור דיירים ובעלי בתים שזקוקים לעזרה. ההצעה של הדמוקרטים כוללת גם איסור על גירושים ועיקולים למשך שנה נוספת. כדי שתהפוך לחוק היא זקוקה לקבל את אישור הסנאט, אך זה נמצא בשליטת הרפובליקנים שמתנגדים לחבילה נרחבת כל כך כפי שמציעים הדמוקרטים. ההצעה שלהם מצומצמת הרבה יותר ולא כוללת סיוע דומה לשוכרי הדירות.
יותר מ-60,000 בקשות לפינוי דיירים הוגשו מאז פרוץ המגפה ב-17 ערים אמריקניות שאותן מנטרים החוקרים מפרינסטון. מומחי בריאות מזהירים כי גירוש דיירים עלול לתרום להתפשטות הקורונה, כיוון שהדיירים שנזרקים לרחוב נאלצים ללון במקלטים להומלסים או בדירות צפופות עם חברים ובני משפחה, ובכך נמצאים בסיכון גבוה יותר להיחשף לנשא של הנגיף. הסכנה הזו גדולה עוד יותר בחורף, כאשר מזג האוויר הקר מאלץ אנשים להישאר במקומות סגורים.
בסוף ספטמבר פרסמה לשכת מפקד האוכלוסין האמריקנית סקר שלפיו לפחות 25% משוכרי הדירות שלהם ילדים קטנים לא מסוגלים לשלם את שכר הדירה. אחת מהם היא נטשה בורנס, שגם לה קוצצו שעות העבודה בחנות הבגדים שבה היא מועסקת במילווקי עקב משבר הקורונה. בורנס חייבת כעת 7,000 דולר לבעל הדירה שלה – לא כולל קנסות אחרים שצברה. אין לה מושג כיצד תוכל לשלם את הסכום הזה. "בלי האיסור של ה-CDC, אני והילדים שלי היינו עכשיו הומלסים", היא אומרת. בעלי הדירות רשאים לנכות 20% משכר הדיירים שלהם כדי לכסות את החובות שצברו. תשלום החובות עלול לרדוף דיירים שנים ארוכות, ושיעור הריבית שלהם עומד על 12%.
