גוף המחקר של ארגון הבריאות העולמי יכריז בחודש הקרוב כי אספרטיים, הממתיק המלאכותי הנפוץ, עלול לסרטן. כך מדווחת סוכנות רויטרס. הדיווח הזה עלול לטלטל את שוק המזון והמשקאות בעולם, משום שאין כמעט משקה (כמו קולה זירו) או מזון דיאט בלי אספרטיים. עם זאת, לא מדובר באיסור לצרוך ממתיקים מלאכותיים. הנחייה כזו אינה נתונה בידי ארגון הבריאות העולמי, והיא כפופה לרגולטורים במדינות השונות.
לפי הדיווח, סוכנות המחקר הבינלאומית לסרטן (IARC) של ארגון הבריאות העולמי תכריז ב-14 ביולי שאספרטיים הוא "גורם אפשרי לסרטן בבני אדם".
ב-1981, הכריז ארגון הבריאות העולמי על אספרטיים כבטוח לשימוש, בגבולות צריכה סבירים. למשל, אדם מבוגר ששוקל 60 ק"ג יצטרך לשתות 36-12 פחיות של משקה דיאטתי (תלוי בסוג ובכמות) כדי שיווצר סיכון לבריאותו.
האספרטיים שייך לקבוצת הממתיקים המלאכותיים שמהווים תחליף לסוכר, חסר ערך קלורי ואינו מעלה את רמות הסוכר בדם. הוא התגלה בשנות ה-60 בטעות על ידי כימאי שעבד בחברה אמריקנית שמטרתה הייתה למצוא תרופה לאולקוס, ואושר לשימוש על ידי ה-FDA בשנת 1974 ומאז נחקר רבות בנושא בטיחותו לשימוש.
מדובר בתוסף מזון שמשמש רבות בתעשיית המזון בעיקר במשקאות דיאט, מעדני חלב ומשקאות חלב דיאט, במסטיקים ללא סוכר ובאבקות להמתקת קפה/תה. הוא מופיע ברשימת רכיבי המוצר בשם המוכר אספרטיים או בשמו המסחרי E951. הוא מתוק מסוכר פי 180 בערך ולכן ניתן להשתמש בכמות קטנה מאוד כדי להמתיק את המזונות המעובדים שבהם הוא נמצא. הוא מיוצר באמצעות תגובה בין שתי חומצות אמינו–פנילאלנין וחומצה אספרטית, עם חומר בשם מתנול. החומר עובר בגוף שלנו תהליך פירוק, והמרכיבים הם אלה שנספגים בדם.
