בית משפט ברוסיה גזר 9 שנות מאסר וקנס של מיליון רובל (כ-15 אלף דולר) על כוכבת ה-WNBA האמריקאית בריטני גריינר לאחר שהורשעה בהחזקת סם ובהברחתו למדינה. גריינר, בת 31, נעצרה ב-17 בפברואר בנמל התעופה הבינלאומי שרמטייבו שבמוסקבה עם סיגריה אלקטרונית המכילה קפסולות שמן קנאביס במזוודה שלה, חומר שאסור לשימוש ברוסיה הן לצרכים רפואיים והן למטרות פנאי. לפי התביעה היא החזיקה בפחות מגרם אחד של קנאביס.
צוות ההגנה של גריינר הודיע כי יגיש ערעור על גזר הדין. נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כינה את ההחלטה של בית המשפט הרוסי "בלתי מתקבל על הדעת", וקרא למוסקבה לשחרר את גריינר באופן מיידי. לפי חלק מההערכות, גם לאחר ההרשעה ניתן יהיה לחתום על עסקת חילופי אסירים בין ארה"ב לרוסיה.
לפני הקראת פסק הדין אמרה גריינר כי היא "עשתה טעות בתום לב" וכי הוריה לימדו אותה "שני שיעורים חשובים: לקחת אחריות על המעשים, ולעבוד קשה". זו הסיבה לדבריה מדוע הודתה באשמה, אך הדגישה כי לא היתה לה כל כוונה לעבור על החוק. "מעולם לא התכוונתי לפגוע באף אחד ולסכן את האוכלוסייה הרוסית", הוסיפה. "אני רוצה להתנצל בפני חברותיי לקבוצה, הוריי, המשפחה שלי ובת זוגי".
אלכסנדר בויקוב, אחד מעורכי דינה של גריינר, אמר בטיעוני הסיכום של המשפט שלה היום כי כמה מתיקי החקירה גובשו בניגוד לחוק. בתחילת יולי דיווחו כלי תקשורת ברוסיה כי גריינר הודתה באישומים המיוחסים לה, ואמרה שלא התכוונה לבצע עבירה וכי במעשיה לא היתה כוונת זדון – משום שארזה את חפציה בחופזה לקראת עזיבת המדינה.
בשבוע שעבר אמר שר החוץ של ארה"ב, אנתוני בלינקן, כי וושינגטון הציעה לרוסיה עסקת חילופי אסירים נדירה שנועדה לשחרר מהכלא את כוכבת ה-WNBA וכן את פול וילן, חייל לשעבר במארינס הכלוא ברוסיה. וילן נעצר במוסקבה בערב השנה האזרחית החדשה ב-2018, והורשע כעבור שנתיים בריגול אחרי משפט שנערך כולו בדלתיים סגורות. הוא נידון ל–16 שנות מאסר, מבלי שאף ראיה נגדו הוצגה בפומבי. לפי דיווחים, הממשל האמריקאי הציע להעביר לרוסיה את סוחר הנשק הרוסי הכלוא אצלה, ויקטור בוט תמורת וילן וגריינר.
רוסיה הביעה בשנים האחרונות את רצונה לשחרר מהכלא האמריקאי את בוט, שבעבר כונה "סוחר המוות". הוא נידון ב–2012 ל–25 שנות מאסר באשמה שתכנן למכור באופן לא חוקי כלי נשק במיליוני דולרים ובקנוניה להרוג אמריקאים ולספק תמיכה חומרים לארגון טרור. התומכים בשחרורו מהכלא טוענים שהוא נכלא לאחר מבצע עוקץ אגרסיבי מדי מצדה של ארה"ב, והשופטת ששלחה אותו לכלא אמר החודש לסוכנות הידיעות אי־פי שהיא מאמינה שהוא ריצה מספיק מעונשו.
