למיליוני תלמידי בית ספר ב-K-12 יתאפשר ללכת בלי מסכה בכיתה בפעם הראשונה מזה 10 חודשים. גורמים רשמיים בקליפורניה אמרו גם כי מסיכות יומלצו בחום – אך לא נדרשות עוד – לאנשים לא מחוסנים ברוב המקומות הפנימיים החל מיום שלישי.
"היום הוא יום חשוב עבור קליפורניה, יום שמונע על ידי הנתונים והמדע", אמר ד"ר מארק גאלי, מזכיר הבריאות ושירותי האנוש של קליפורניה. הוא הוסיף במהלך שיחת תדרוך עם עיתונאים, שההנחיה החדשה עשויה "להתקבל בחשש מסוים, והכרה בכך ומתן לקהילות זמן ומרחב לקבל החלטות על סמך ההקשבה המתחשבת שאני יודע שתתרחש היא חשובה מאוד".
יותר מ-1,000 מחוזות בתי ספר עומדים בפני קבלת החלטות משלהם מתי לנקוט את הצעד הזה – מותנה בצווי בריאות מחוזיים ובעבודה הסכמים.
מועצת בתי הספר בלוס אנג'לס, מערכת בתי הספר הגדולה במדינה, נראית מחויבת להסכם עם הסתדרות המורים שלה לדרוש מיסוך לפחות עד סוף שנת הלימודים הנוכחית. אבל פקידי המחוז יכלו, אם ירצו, להחזיר את העניין לשולחן המשא ומתן.
על פי ממצאי סקר שנערך בתחילת פברואר על ידי המכון למדיניות של אוניברסיטת ברקלי בשיתוף הלוס אנג'לס טיימס בקרבכ-9,000 תושבי קליפורניה, כמעט שני שלישים, כולל רוב ההורים, תמכו בהמשך. מנדט מסכה בבתי ספר ל-K-12.
עם זאת, ההחלטה לעבור ממיסוך נדרש ל"מומלץ בחום" בבתי ספר מדגישה את ההתקדמות שעשתה קליפורניה בהפיכת גל ה-COVID-19 האחרון – וממחישה התפתחות רחבה יותר בחשיבה של המדינה כשהמגיפה עוברת ממצב קבוע חירום לנטל פחות מפריע שניתן לנהל בצורה מציאותית יותר.
"קליפורניה ממשיכה להתאים את המדיניות שלנו בהתבסס על הנתונים והמדע העדכניים ביותר, תוך שימוש במה שלמדנו בשנתיים האחרונות כדי להנחות את התגובה שלנו למגיפה", אמר המושל גאווין ניוסום בהצהרה ביום שני. "מסכות הן כלי יעיל למזער את התפשטות הנגיף וגרסאות עתידיות, במיוחד כאשר שיעורי ההעברה גבוהים. אנחנו לא יכולים לחזות את עתידו של הנגיף, אבל אנחנו ערוכים טוב יותר אליו ונמשיך לנקוט צעדים מושרשים במדע כדי לקדם את קליפורניה".
לפני ההכרזה השבוע, קליפורניה והוואי היו לבדן בשמירה על חובת עטייה של מסכות בבתי ספר. בחמש מדינות אחרות, הרפיית המנדטים למסכות טרם נכנסה לתוקף, כולל וושינגטון ואורגון, שמושליהן הצטרפו לניוסם בהכרזה על כללי מיסוך מעודכנים.
כמה מחוזות בתי ספר בקליפורניה בחרו לאחרונה להתנגד למדיניות המיסוך הקיימת של המדינה. פקידי מדינה לא נראו להוטים להגיב בסנקציות, אבל חברות הביטוח הודיעו לפקידים מקומיים שהם עלולים לקחת על עצמם סיכונים משפטיים יקרים אם מערכות בית הספר שלהם לא יעמדו בכללי המדינה.
מסכות היו זה מכבר סימן ההיכר הגלוי ביותר של תגובת המגיפה בקליפורניה, ודרישות נרחבות לחבוש אותן במסגרות פנימיות או צפופות היוו מקור לנחמה עבור המפחדים והחרדתיים מהקורונה – אבל גם יעד ללעג עז מצד מבקרים…