משפט ההונאה של מייסדת "ת'רנוס" אליזבת הולמס החל השבוע עם הליך בחירת חבר המושבעים, והשיב לבמה הציבורית את כוכבת עמק הסיליקון לשעבר שמתמודדת עם האשמות פליליות בטענה שהטעתה משקיעים, לקוחות וחולים כשגרמה להם להאמין שחברת הסטארט-אפ שלה עומדת לערוך מהפכה בעולם הרפואה. אולם הטכנולוגיה של ת'רנוס, שהבטיחה לערוך מאות סוגים של בדיקות בשימוש בטיפה אחת של דם בלבד, מעולם לא עמדה בציפיות, וייתכן שמעולם לא עבדה כלל. עם בחירת חבר מושבעים, המשפט יתחיל בסן-חוזה, קליפורניה, בתחילת השבוע הבא. המשפט יעסוק בעלייתה ונפילתה של ת'רנוס, חברה שהקימה הולמס לאחר שנשרה מאוניברסיטת סטנפורד ב-2003.
בשלב מסוים לפני כמה שנים, היה נראה שהולמס עשויה לממש את שאיפותיה ולהפוך לגרסה החדשה של סטיב ג'ובס, מייסד אפל שאימצה כמודל לחיקוי. עד לא מזמן, מגזינים עסקיים היללו אותה ואת קווי הדמיון בינה לבין ג'ובס, העניקו להולמס כתבות שער מחמיאות על החזון שלה ועל הונה, שהוערך בכ-4.5 מיליארד דולר. אבל ת'רנוס איבדה תנופה במהירות עם החשיפה שמכונת בדיקת הדם שלה, שכונתה "אדיסון", לא עבדה כפי שתיארה הולמס והניבה תוצאות לא מדויקות בבדיקות שנערכו בקרב חולים, שסיכנו את בריאותם.
הולמס מתמודדך כעת עם האפשרות ששמה ייקשר פחות לסטיב ג'ובס ויותר לברני מיידוף. אם תורשע, הולמס, כיום בת 37, עשויה לקבל עד 20 שנות מאסר. המנכ"לית לשעבר, שהגיעה לבית המשפט ביום שלישי, טענה לחפותה מאז שהרשויות הגישו נגדה כתב אישום ב-2018. משפטה התעכב בגלל המגפה ולאחר מכן בשל היותה בהיריון. מומחים משפטיים טענו שהעובדה שילדה לאחרונה בן עשויה להפוך אותה לדמות סימפטית יותר בעיני חבר המושבעים.
הסיפור המפותל של הולמס זכה לתשומת לב נרחבת הודות לספר שפרסם תחקירן של הוול סטריט ג'ורנל שסדרת הכתבות שלו על ת'רנוס הובילה לנפילת החברה וכן אודות לסרט תיעודי של HBO על הפרשה שנקרה "הממציאה". היא גם עומדת להפוך לנושא של סדרת טלוויזיה בשם "הנושרת", בכיכובה של אמנדה סיפריד.
במהלך שלושת החודשים הקרובים המשפט צפוי לספק רגעים של דרמה מפוארת, הכוללת מיליארדרים שהשקיעו סכומי עתק בת'רנוס ודמויות משפיעות ומוכרות שישבו בדירקטוריון החברה. בין המשקיעים שתרמו חלק ניכר מכ-900 מיליון הדולרים שגייסה ת'רנוס: איש התקשורת רופרט מרדוק, משפחת וולטון שהקימה את וולמארט, משפחתה של מזכירת החינוך האמריקאית לשעבר, בטסי דבוס ואיל ההון המקסיקני קרלוס סלים. הדירקטוריון המקושר היטב של ת'רנוס כלל את מזכיר המדינה האמריקני לשעבר הנרי קיסינג'ר, מזכיר ההגנה האמריקני לשעבר ג'יימס מאטיס ומזכיר המדינה ומזכיר האוצר האמריקאי לשעבר ג'ורג' שולץ.
ייתכן שהולמס תוזמן בעצמה לדוכן העדים כדי להתגונן נגד ההאשמות. אם כן, עורכי דינה ציינו במסמכים שפורסמו לאחרונה כי תעיד שכמה מההצהרות שנתנה ומהפעולות שנקטה במהלך שנותיה כמנכ"לית ת'רנוס היו תוצאה של "אלימות במשפחה" שנגרמה על ידי מנהל התפעול של החברה והמאהב הסודי שלה, ראמש "סאני" בלוואני, שעומד לדין על מרמה במשפט נפרד. פרקליטו של בלוואני הכחיש את טענותיה של הולמס.
