נהג מכונית הטסלה שנפלה ביום שני בבוקר ממצוק סמוך לאזור "מדרון השטן" (Devil's Slide) בכביש מס' 1 בקליפורניה, נעצר ביום שלישי בחשד לרצח והתעללות בילדים. כך נמסר ממשטרת התנועה של קליפורניה. הנהג דארמש איי. פאטל מפסדינה, רופא בן 42, מאושפז עדיין בבית החולים ויועבר למעצר עם תום הטיפול הרפואי.
המשטרה מסרה כי החוקרים עבדו במשך הלילה, אספו ראיות בזירה ותיחקרו עדים. לפי דיווח ב-CBS NEWS, פאטל היה ברכב יחד עם אישה בת 41, ילדה בת שבע וילד בן ארבע. פאטל עובד כרדיולוג במרכז הרפואי פרובידנס הולי קרוס במישן הילס, לוס אנג'לס. מבית החולים נמסרה הודעה כי הנוסעים במכונית היו בני משפחתו ואף אחד מהם לא סובל מפציעות חמורות.
"זה היה נס, אנחנו מגיעים כל הזמן לזירות תאונה בצוק הזה ואף פעם לא מוצאים ניצולים", אמרו במשטרה. המכונית צללה יותר מ-76 מטר מהמצוק באזור שבו התרחשו תאונות דרכים קטלניות רבות. בריאן פוטנג'ר משירותי הכבאות של קליפורניה הוסיף כי נראה שהרכב התגלגל מספר פעמים בטרם שב ונחת על הגלגלים, צמוד למצוק ובמרחק מטרים ספורים מהחוף.
"מדרון השטן" הוא אזור חוף תלול, סלעי ומפותל הנמצא כ-24 ק"מ מדרום לסן פרנסיסקו. במבצע חילוץ מורכב הורדו כבאים בחבלים מהכביש לקרבת המכונית. תוך כדי כך, כבאים שהשקיפו על הזירה הבחינו בסימני חיים ברכב. מבצע החילוץ נמשך למרות רוחות סוערות, גשם וגלים גבוהים במקום. דלתות המכונית נמחצו ואי אפשר היה לפתוח אותן. הכבאים נאלצו לנסר את המכונית כדי להוציא את הנוסעים ולהעלותם בחבלים אל הכביש. הקורבנות הוגדרו תחילה במצב קריטי אולם ארבעתם היו בהכרה כשהמחלצים הגיעו אליהם.
מאז יוני 2021, מכוניות יצרנית המכוניות החשמליות של אילון מאסק היו מעורבות בלפחות 16 תאונות דרכים קטלניות בארה"ב, שבהן נעשה שימוש במערכת טייס אוטומטי אולם כבר בחקירה הראשונית של אירוע זה, משטרת התנועה של קליפורניה לא העריכה כי הטסלה הייתה במצב טייס אוטומטי בזמן התאונה. נדמה כי מעצרו של פאטל מאשש הערכה זו.
