משמר החופים של ארה"ב מסר ביום חמישי שכל חמשת הנוסעים בצוללת התיירותית שנעלמה בתחילת השבוע מתו במהלך התפוצצות הצוללת והתפרקותה ליד אזור שברי האונייה טיטאניק. "ההריסות (שנמצאו) עולות בקנה אחד עם התפוצצות קטסטרופלית של כלי השיט", אמר אדמירל־משנה ג'ון מאוגר ממשמר החופים האמריקאי, שהוסיף שמשפחות הקורבנות עודכנו בפרטי הממצאים שהתגלו.
"אני שולח את תנחומיי העמוקים למשפחות", אמר מאוגר. הוא אמר שהוא מקווה שמציאת הריסות הצוללת טיטאן מספקת מעט נחמה למשפחות הקורבנות.
החברה האמריקאית שהפעילה את הצוללת טיטאן, OceanGate, פרסמה הודעה שבה ספדה לחמשת הנוסעים: "הגברים הללו היו חוקרים אמיתיים שחלקו רוח הרפתקנות מובהקת ותשוקה עמוקה למחקר ולהגנה על האוקיינוסים בעולם. לבנו עם חמש הנשמות וכל אחד מבני משפחותיהם בתקופה טרגית זו. אנחנו מתאבלים על אובדן החיים והשמחה שהם הביאו לכל מי שהכירו".
חמשת הנוסעים שהיו בצוללת הם: סטוקטון ראש (בן 61), מנכ"ל חברת OceanGate שגם הפעיל את הצוללת; הצוללן הצרפתי והמומחה לטיטאניק פול-אנרי נרז'ולה (בן 77); המיליארדר ההרפתקן הבריטי האמיש הארדינג (בן 58) ושני אזרחים פקיסטאנים — איש העסקים שהזאדה דאווד (בן 48) ובנו סולימאן (בן 19).
מאוגר ממשמר החופים האמריקאי אמר שמוקדם מדי לדעת בדיוק מתי אירעה ההתפוצצות, אולם ציין כי דבר לא זוהה בימים האחרונים על ידי מערכות סונאר באוקיינוס. "אני יודע שיש שאלות רבות לגבי למה, איך ומתי זה קרה", אמר הקצין הבכיר. "זו סביבה קשה ומסוכנת מאוד לעבוד בה שם, אבל השאלות הללו יהיו במוקד של בדיקה עתידית".
מוקדם יותר היום טען חוקר ימי אמריקאי שחלקים מההריסות שנמצאו ליד שברי הטיטאניק בצפון האוקיינוס האטלנטי שייכים לצוללת טיטאן, שהקשר עמה אבד בתחילת השבוע.
החוקר דיויד מירנס, מומחה לצלילה וחבר של שניים מחמשת הנוסעים שהיו בצוללת, אמר לרשתות החדשות הבריטיות סקיי ניוז ו-BBC שבין ההריסות שנמצאו בקרקעית האוקיינוס היו "כן עגינה" ו"חלק אחורי" של הצוללת שנעלמה. רשת החדשות האמריקאית CNN דיווחה כי במזכר שהגיע לידיה נכתבה הערכה לפיה ההריסות שנמצאו באזור החיפושים שייכות לצוללת טיטאן. עוד נכתב שהחיפושים אחר כלי השיט נמשכים.
אחד ממייסדי OceanGate, גיירמו סוהנליין, אמר לרשת BBC שייתכן שהייתה "קריסה מיידית" של כלי השיט. "שוב, מדובר בצוללת לא שגרתית, שהחלק האחורי שלה הוא הקצה החד שלה וכן העגינה הוא המסגרת הקטנה שעליה יושבת הצוללת", אמר מירנס. הוא סיפר שהוא חבר בקבוצת וואטסאפ של חוקרים ימיים מהארגון The Explorers Club ושהמידע שעליו דיווח מגיע מנשיא הארגון שנמצא בקשר עם צוותי החיפוש בצפון האוקיינוס האטלנטי.
מוקדם יותר הודיע משמר החופים של ארה"ב שהריסות לא מזוהות נמצאו על ידי רובוט תת-ימי בשליטה מרחוק (ROV). ההריסות נמצאו בקרקעית האוקיינוס, כ-500 מטר מהחרטום של הטיטאניק, בשעה 08:55 (זמן מקומי).
משמר החופים האמריקאי צייץ בטוויטר שלו שמומחים "מבצעים הערכה של המידע" שהתקבל מרובוט תת-ימי שמופעל על ידי כלי השיט הקנדי Horizon Arctic ושנשלח לרצפת האוקיינוס. מירנס אמר לסקיי ניוז שגורמים במשמר החופים האמריקאי "לא משתמשים בביטויים כמו שדה הריסות אלא אם אין סיכוי לחלץ את הגברים בחיים".
"שדה הריסות מרמז שיש התפרקות של הצוללת ובעומק הזה, משום שאנחנו יודעים שהם איבדו קשר בסביבות 3,300 מטר… אז זה באמת מצביע על התרחיש הגרוע ביותר שהוא כשל קטסטרופלי, קריסה", אמר מירנס.
הצוללת טיטאן, שהופעלה על ידי OceanGate Expeditions, החלה ביום ראשון בערב במסע צלילה לכיוון שברי הטיטאניק, אך הקשר עמה אבד כעבור שעה ו-45 דקות. מאז נערכים חיפושים אחריה על ידי כלי שיט מארה"ב, קנדה, בריטניה וצרפת.
מחלצים וקרובי משפחה של חמשת נוסעי הצוללת התמלאו תקווה כאשר משמר החופים האמריקאי הודיע אתמול שמטוסי חיפוש קנדיים זיהו נקישות תת-ימיות מוקדם יותר באותו יום ושלשום. עם זאת, כלי חיפוש תת-ימיים שנשלחו לאזור הרעשים לא איתרו דבר וגורמים אמריקאים הזהירו שייתכן שהנקישות לא הגיעו מכיוון הצוללת טיטאן.
