חמישה שוטרים לשעבר מהעיר ממפיס במדינת טנסי נעצרו ביום חמישי באשמת רצח מדרגה שנייה ועבירות נוספות. הם הודחו מהמשטרה החודש, בעקבות חקירת מותו של טיירי ניקולס בן ה-29. ניקולס, אב לילד בן ארבע, הלך לעולמו בבית החולים שלושה ימים אחרי שנעצר באלימות.
כמו ניקולס, גם חמשת השוטרים הם גברים שחורים. הם בני 24 עד 32, ושירתו במשטרת ממפיס בין שנתיים וחצי לחמש שנים. הדחתם מהמשטרה הייתה אחרי שבחקירתם נקבע שיש להם "אחריות ישירה" לנזק הפיזי שנגרם לניקולס. היום אחה"צ המשטרה אמורה לפרסם תיעוד של המעצר האלים. המשטרה מניחה כי הפרסום יוביל לזעם גדול ולמהומות, וקראה לציבור לשמור על איפוק.
הנשיא ג'ו ביידן קרא אמש למפגינים למחות בדרך שאינה אלימה על הרצח של ניקולס. "ניתן להבין את הכעס, אבל אלימות לעולם אינה מקובלת", הדגיש ביידן.
ב-7 בינואר עיכבו השוטרים את רכבו של ניקולס בטענה שנהג בפראות, והורו לו לצאת מהרכב. לפי גורמים רשמיים בממפיס, בין הצדדים היו שני עימותים: העימות הראשון היה כשהשוטרים ניגשו לרכב, וניקולס ניסה לברוח בריצה מהמקום. העימות השני היה בזמן המעצר האלים שלו.
עורך דין שמייצג את משפחת ניקולס טען שהשוטרים היכו אותו במשך שלוש דקות, וכי מנתיחת גופתו עלה כי הוא סבל מדימום רב בעקבות המכות שספג. אחרי מעצרו אמר ניקולס כי הוא סובל מקוצר נשימה ונלקח לבית החולים, שם אושפז במצב קשה. אחרי שלושה ימים הלך לעולמו.
החוק במדינת טנסי קובע כי העונש על רצח מדרגה שנייה הוא בין 15 ל-60 שנות מאסר. התביעה מסרה כי כל אחד מהנאשמים מילא תפקיד אחר ברצח של ניקולס, אך "כולם אחראים" למעשה.
משפחתו של ניקולס צפתה ביום שני בסרטון של המעצר האלים, שתועד באמצעות מצלמות הגוף של השוטרים. עורך הדין של המשפחה, בן קראמפ, אמר כי לקראת סוף הסרטון נשמע ניקולס זועק "אמא, אמא, אמא". אלו היו המילים האחרונות שאמר באותו סרטון, שמי שצפה בו הגדיר כ"מזעזע".
קראמפ, שמתמחה בזכויות האזרח בארה"ב, אמר כי השוטרים שהודחו חייבים לשאת בהשלכות של הרצח וכי "צדק זו הדרך היחידה להתקדם". קראמפ השווה את המעצר לתקיפתו של הצעיר השחור רודני קינג, ב-1991 בלוס אנג'לס. תיעוד המעצר של קינג הוביל להפגנות ולרפורמות במשטרה.
בשנים האחרונות היו בארה"ב כמה מהומות בעקבות אלימות משטרתית נגד אזרחים שחורים. במקרים רבים מדובר באלימות של שוטרים לבנים נגד עצורים שחורים שמסתיימת במוות – כפי שהיה במאי 2020, ברצח של ג'ורג' פלויד במיניאפוליס. הרצח הוביל למחאת ענק בארה"ב וברחבי העולם.
