ארבעה בני משפחה, בהם תינוקת, נמצאו ביום רביעי מתים בפרדס בעמק המרכזי שבמדינת קליפורניה, יומיים לאחר שנחטפו באיומי נשק – כך מסרו הרשויות המקומיות. "החששות הגדולים ביותר שלנו התאמתו", אמר לכתבים שריף מחוז מרסנד, ורן ה. וורנק.
משרד השריף מסר שתינוקת, הוריה ודודה נחטפו שלשום מחברת ההובלות המשפחתית בעיר מרסד, הנמצאת כ-120 מייל מסקרמנטו. עוד נמסר שמצלמות אבטחה מחוץ לבית העסק תיעדו שני גברים חמושים מאלצים את בני המשפחה להיכנס לתוך משאית, כשידיהם של שניים מהם כפותות מאחורי הגב.
המשטרה פרסמה את זהות כל הקורבנות: ארוהי דרי, בת שמונה חודשים; אמה ג'סלין קור, בת 27; אביה ג'סדיפ סינג, בן 36; ודודה אמנדיפ סינג, בן 39.
"לבחור הזה שמור מקום בגיהנום"
"אין כרגע מילים בשביל לתאר את הזעם שאני חש ואת חוסר ההיגיון של התקרית הזו", אמר השריף וורנק. "אמרתי את זה מוקדם יותר: בגיהנום שמור מקום מיוחד לבחור הזה ואני מתכוון לזה". השריף סיפר שבשעה 17:30 (זמן מקומי) זיהה עובד חווה את גופות ארבעת בני המשפחה ודיווח על כך למשרדו.
חזוס מנואל סלגאדו, בן 48, שהוגדר כמבוקש לחקירה, נעצר לאחר שניסה לשים קץ לחייו בביתו בעיר אטווטר שבקליפורניה, הנמצאת כשמונה ק"מ ממרסד. השריף וורנק מסר שסלגאדו מדבר עם הרשויות, אולם לא מסר איזה מידע הוא שיתף ואם הוגש נגדו כתב אישום. לדברי השריף, סלגאדו ניסה לשים קץ לחייו לפני שרשויות אכיפת החוק הספיקו ליצור איתו קשר.
השריף אמר לערוץ הטלוויזיה KFSN-TV שקרובי משפחתו של סלגאדו יצרו קשר עם הרשויות לאחר שהוא הודה בפניהם שהיה מעורב בחטיפה. "במקום לדבר עם רשויות אכיפת החוק הוא ניסה לשים סוף לחייו", אמר השריף. לפי שעה לא ברור מה טיב היחסים בין סלגאדו לבין בני המשפחה שנמצאו מתים בשדה בעמק המרכזי, ומה הוא אמר להם. השריף וורנק אמר שהחוקרים ניסו לענות על השאלות בחקירה של החשוד אולם לדבריו בכל פעם שסלגאדו היה בהכרה הוא נעשה אלים. הוא הוסיף שלפי שעה לא ידוע המניע לחטיפת בני המשפחה, אך העריך כי הוא קשר לעניינים כספיים.
סלגאדו הורשע ב-2005 בשוד שכלל שימוש בנשק חם וכליאת שווא, מצב שבו אדם מוחזק במקום אחד בניגוד לרצונו. סלגאדו נעצר לאחר שחוקרי המשטרה קיבלו מידע על כך שכרטיס אשראי של אחד הקורבנות היה בשימוש בבנק בעיר אטווטר. החוקרים השיגו צילום ממצלמת אבטחה של האדם שהשתמש בכרטיס האשראי בבנק, שהיה דומה לאדם שתועד במצלמת האבטחה של חברת ההובלות המשפחתית במרסד. השריף מסר שהמשטרה לא איתרה אנשים שסייעו לחשוד, אולם אמר שייתכן שלפחות אדם נוסף היה מעורב בפרשה.
ארבעת בני המשפחה הוגדרו נעדרים לאחר שהמשאית של אמנדיפ סינג נמצאה ביום שני בבוקר כשהיא עולה באש בווינטון, קליפורניה, הנמצאת במרחק של כ-12 מייל ממרסד. המשטרה ניסתה ליצור קשר עם סינג, אולם ללא הצלחה ובמקום זאת דיברה עם אחר מקרובי משפחתו. קרוב המשפחה ניסה ללא הצלחה ליצור קשר עם סינג או עם בני משפחה אחרים. ביום שני אחר הצהריים הודיעה המשטרה שארבעת בני המשפחה נחטפו.
