המנכ"לים של חברות התעופה הגדולות בארה"ב מבקשים מממשל ביידן לבטל את מנדט המסכה הפדרלי על מטוסים, יחד עם דרישת הבדיקות לפני היציאה לנוסעים בינלאומיים. למרות שמקרים של COVID-19 בארה"ב ירדו בחדות בחודשיים האחרונים וההגבלות הוסרו ברחבי המדינה, המרכז לבקרת מחלות ומניעתן מוקדם יותר החודש האריך את המנדט שלו למסכת תחבורה ההמוניים ב-30 יום, עד אמצע אפריל, והנחיות מיסוך לחברות תעופה נשארות בתוקף.
"עכשיו הגיע הזמן של הממשל להסיר מגבלות נסיעות תחבורה פדרליות – כולל הדרישה הבינלאומית לבדיקות קדם יציאה ומנדט המסכה הפדרלית – שאינן תואמות עוד את המציאות של הסביבה האפידמיולוגית הנוכחית", כתבו המנכ"לים של דלתא, אמריקן יונייטד, וחברות אחרות במכתב לנשיא ביידן.
במכתב נכתב כי בעוד שחברות התעופה ועובדיהן תמכו במנדט המסכה הפדרלי כאשר הוא יושם לראשונה, במיוחד משום שהוא ביטל את האפשרות לחוקי תעופה על ידי חברת תעופה בימים הראשונים של המגיפה, כעת הם מרגישים שזה לא נחוץ יותר.
"הירידה המתמשכת והמתמדת של שיעורי האשפוז והתמותה הם האינדיקטורים המשכנעים ביותר לכך שהמדינה שלנו מוגנת היטב מפני מחלות קשות מ-COVID-19", נכתב במכתב. "בהתחשב בכך שנכנסנו לשלב אחר של התמודדות עם הנגיף הזה, אנו תומכים מאוד בדעה שלך ש'COVID-19 לא צריך יותר לשלוט בחיינו'."
למרות שהמהלך היה פופולרי תחילה בקרב העובדים, במהלך השנתיים האחרונות דיילות וסוכני שער בפרט ספגו את עיקר התסכול של נוסעים בגלל חוקי המיסוך. המקרים של נוסעים מתפרעים בבמהלך הטיסות זינקו במהלך השנתיים האחרונות. חברות התעופה אסרו בשנה שעברה אלפי נוסעים בשל התנהגות סוררת.
"זה קריטי להכיר בכך שהנטל של אכיפת דרישות בדיקת המסכה והן לפני יציאה מוטל על העובדים שלנו כבר שנתיים", נכתב במכתב. "זו לא פונקציה שהם מאומנים לבצע ומעמידה אותם בפני אתגרים יומיומיים על ידי לקוחות מתוסכלים. זה גובה מחיר יקר מהרווחה שלהם".
המכתב מתאר את מערכות סינון האוויר על סיפון המטוסים כמו גם את רמת החסינות הגבוהה של המדינה הודות לחיסונים והדבקה קודמת וההנחיות העדכניות של ה-CDC המצביעות על כך ש-99% מאוכלוסיית ארה"ב מתגוררת באזורים עם מקדם הדבקה נמוך או בינוני ולכן אינם זקוקים עוד ללבוש מסכות בתוך שטחים מקורים.
