וואטסאפ הציגה ביום חמישי פיצ'ר חדש בשם "קהילות" (Communities) – שייתכן שיתגלה כאחד החידושים המשמעותיים ביותר לאפליקציית המסרים הפופולרית בשנים האחרונות. הפיצ'ר עשוי להפוך את וואטסאפ לכלי חזק יותר בקרב ארגונים, מוסדות וגופים אחרים (החל במקומות עבודה, שכונות מגורים, ועד בתי ספר וגנים), ויאפשר לה לשמש ככלי ליצירת קהילות המוניות סביב נושאים ותחומי עניין. כל זאת תוך הענקת אפשרויות חדשות וחזקות בידי מנהלי קבוצות (אדמינים). בכך, קהילות עשויות להציב את וואטסאפ לראשונה כאלטרנטיבה משמעותית מול שירותי צ'אט המוניים כמו דיסקורד, ושירותי צ'אט פנים-ארגוניים כמו סלאק. וואטסאפ תבחן את הפיצ'ר החדש בכמה מדינות בחודשים הקרובים, ותשיק אותו גלובלית "כאשר הבדיקות יושלמו".
קהילות וואטסאפ הן בפועל כמה קבוצות וואטסאפ שקובצו תחת גג אחד. למשל, קהילת "בית ספר" יכולה לכלול כמה קבוצות של כיתות שונות וגם כמה קבוצות של הורים ("כיתה ג'1", "הורי כיתה ג'2", וכן הלאה). קהילה של חברה יכולה לכלול קבוצות שונות של צוות השיווק, צוות המכירות וצוות הנהלת חשבונות, קבוצת "אירועים והרמות כוסית" וכן הלאה. אפשר באופן דומה ליצור קהילות המכילות תת-קבוצות של שכונות מגורים, מועדוני כדורגל, תחביבים ותחומי עניין.
בסרטון שפירסמה וואטסאפ נראה כיצד קהילת בניין מגורים כוללת תת-קבוצות לפי נושאים או עיסוקים, כמו "דיירים עוזרים לדיירים אחרים", קבוצת "קארפול" ועוד. כלומר, אם כיום יש קבוצה של בניין מגורים שבה הדיירים מתכתבים על אינספור נושאים, כעת ניתן יהיה לפתוח קבוצות שונות לכל נושא או פעילות. החיסרון בדוגמה הזאת הוא שאנשים עלולים למצוא את עצמם בהרבה יותר קבוצות מאשר בעבר.
בוואטסאפ מסבירים: "אנשים יוכלו לקבל עדכונים שנשלחו לקהילה כולה, ולארגן בקלות קבוצות דיון מצומצמות יותר בנושאים הרלוונטיים לחבריהן. הקהילות יכללו גם כלים חדשים ומשמעותיים עבור המנהלים, כולל 'הודעות הכרזה' שיישלחו לכל חברי הקהילה, ושליטה באילו קבוצות יכללו בה. אנחנו מאמינים שהקהילות יקלו על מנהלי בתי ספר למשל, לחבר בין כל ההורים ולשתף עדכונים חשובים, ולארגן קבוצות שיחה נפרדות לשיעורים מסוימים, פעילויות אחרי שעות הלימודים, או בקשות להתנדבות".
כאשר משתמש חבר בקהילה, הוא יוכל לראות את רשימת כל שאר הקבוצות שנמצאות תחת אותה קהילה, אפילו אם הוא אינו חבר באותן קבוצות. אך לא יוכל לראות את התכנים של הקבוצות את מספרי הטלפון של החברים בהן.
במקביל, וואטסאפ הכריזה על פיצ'רים ואפשרויות נוספות שרלוונטיות לקבוצות וואטסאפ, כולם יושקו רשמית "בקרוב" או בחודשים הקרובים:
■ תגובות אימוג'י: ניתן יהיה להגיב להודעה באמצעות אמוג'י בלבד שיוצמד להודעה שעליה מגיבים. לפי וואטסאפ, "כדי שמשתמשים יוכלו להגיב במהירות מבלי להציף את השיחה בהודעות חדשות".
■ מחיקת מנהל – מנהלי קבוצות יוכלו להסיר הודעות שגויות או בעייתיות מהשיחה עבור כל החברים. זה פיצ'ר חשוב שיכול אולי להפחית הפצת פייק ניוז, שמועות ומידע כוזב ולהפחית בריונות ואלימות מילולית. מצד שני עשוי להוות גם פתח לסכסוכים בין מנהלי קבוצות לבין חברי קבוצות.
■ שיתוף מסמכים – ניתן לשתף מסמכים בגודל של עד 2 ג'יגה בייט. פיצ'ר זה אמור לאפשר למשתמשים לעבוד יחד על פרויקטים ומגדיל עוד יותר את הרלוונטיות של וואטסאפ לארגונים ומקומות עבודה.
■ הרחבת שיחות קוליות –אפשרות לשיחה קולית מרובת-משתתפים של עד 32 משתמשים בלחיצה אחת.
■ עזיבת קבוצה בשקט: אפשרות מבוקשת במיוחד שתאפשר לאנשים לעזוב קבוצות בלי ששאר חברי הקבוצה ידעו על כך.
■ הרחבת גודל הקבוצות. כיום מקסימום החברים בקבוצה עומד על 256, בוואטסאפ אומרים שהגודל המקסימלי יוגדל בקרוב.
