שמונה מועמדים למרוץ לנשיאות ארצות הברית מטעם המפלגה הרפובליקאית, יתוממדו הלילה בעימות רשמי ראשון – ולאף אחד מהם לא קוראים דונלד טראמפ.
מרכז המפלגה הרפובליקאית הודיע רשמית כי המשתתפים בעימות, אשר יתקיים במילווקי וישודרבפוקס ניוז, יהיו מושל פלורידה רון דה-סנטיס, סגן נשיא ארה"ב לשעבר מייק פנס, מושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי, שגרירת ארה"ב באו"ם לשעבר ניקי היילי, מושל ארקנסו לשעבר אסא האצ'ינסון, הסנטור טים סקוט, מושל דקוטה הצפונית דאג בורגום והטירון הפוליטי המסקרן ויוק רמסוואמי.
טראמפ בחר שלא להשתתף בעימות בעצת עורכי דינו, החוששים שהנשיא לשעבר יפלוט אמירות בשידור חי אשר יסבכו אותו בשלל המשפטים הפליליים בהם הוא מואשם. במקום זאת, טראמפ בחר להתראיין בריאיון מוקלט מראש אצל חברו משכבר הימים טאקר קרלסון, שפוטר בתחילת השנה מ"פוקס ניוז" ומשדר כעת תוכנית אינטרנטית בטוויטר.
מרבית המועמדים שיופיעו בעימות במילווקי הערב היו בני בריתו של טראמפ בעת שהיה נשיא ונחשבו מקורבים אליו – ואילו עתה הם רצים על הטיקט של "רק לא טראמפ".
הסקרים בינתיים לא מראים שהטקטיקה הזו עובדת: טראמפ הוא עדיין המועמד המוביל בקרב המצביעים הרפובליקאים, גם אם יש סיכוי שישב בכלא – ולמרות שיש מצב שככלל לא יורשה לרוץ לנשיאות, אם יורשע בחתירה תחת החוקה האמריקאית.
