רוברט באוורס, הגבר שרצח בירי 11 מתפללים בטבח בבית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג, פנסילבניה, נידון ביום רביעי למוות. הפיגוע שהתרחש באוקטובר 2018 נחשב למתקפה האנטישמית הקטלנית ביותר בהיסטוריה של ארה"ב. ההחלטה להוציא להורג את באוורס התקבלה על ידי חבר מושבעים, והיא מחייבת את בית המשפט. באוורס, בן 50, ביצע את הטבח במהלך תפילת השבת.
בחודש שעבר הרשיע בית משפט פדרלי את באוורס, איש ימין קיצוני, ב-63 סעיפי אישום שהוגשו נגדו. באוורס נכנס לבית הכנסת "עץ חיים" בפיטסבורג ב-27 באוקטובר ב-2018 כשהוא חמוש, ופתח בירי לכל עבר. בנוסף ל-11 הנרצחים, הוא פצע שבעה בני אדם, בהם חמישה שוטרים. הרשעתו היתה צפויה, שכן עורכי דינו הודו כבר בתחילת משפטו כי הוא ביצע את המעשה, והוא נמצא אשם בכל סעיפי האישום שהוגשו נגדו, בהם "פשעי שנאה הגורמים למוות" ו"הפרעה לפולחן חופשי של דת הגורמת למוות".
באוורס נהג לפרסם עמדות אנטישמיות ברשת החברתית gab, ואיים לפגוע ביהודים. כשעתיים לפני הירי הוא כתב: "HIAS (ארגון יהודי-אמריקאי שמסייע לפליטים) אוהב להביא פולשים שהורגים את אנשינו. אני לא יכול עוד לשבת מהצד ולצפות בזמן שאנשיי נשחטים. שילכו להזדיין נקודות המבט שלכם, אני נכנס".
קורבנותיו של באוורס הם: ג'ויס פיינברג, 75, ריץ' גוטפריד, 65, רוז מאלינגר, 97, ג'רי רבינוביץ', 66, האחים ססיל רוזנטל, 59, ודיוויד רוזנטל, 54, הזוג ברניס סימון, 84, וסילבן סימון, 86, דניאל סטיין, 71, מלווין ווקס, 88, ואירווינג יאנגר, 69.
הרב ג'פרי מאייר, ששרד את הפיגוע כשהתחבא בחדר השירותים, פרסם הצהרה שבה הוא מודה לחבר המושבעים. "במהלך השנים שחיכינו למשפט, רבים מאיתנו היו 'תקועים במצב ניטרלי'. היה לנו קשה להמשיך בחיינו כשמשפט הרצח עומד בפתח. עכשיו כשהמשפט כמעט הסתיים וחבר המושבעים המליץ על עונש מוות, אני מקווה שנוכל להתחיל בתהליך הריפוי ולהתקדם".
החלטת חבר המושבעים לגזור על באוורס עונש מוות עשויה לצאת לפועל רק בעוד כמה שנים — אם לא עשורים — בשל הליך משפטי סבוך הכולל ערעורים לערכאות גבוהות יותר.
כל מי שנגזר עליהם עונש מוות בבית משפט פדרלי מקבלים באופן אוטומטי אפשרות לערער עליו. אם הערעור הראשוני נדחה, הם יכולים לערער על הרשעתו ועל גזר הדין על בסיס חוקתי רחב יותר. וגם אם זה נדחה — עורכי דין המתמחים בעונשי מוות יכולים לגרור את ההליך במשך שנים נוספות עד שכל האפשרויות ממוצות. מתוך 79 האנשים שנידונו למוות מאז שהוחזר עונש המוות הפדרלי ב-1988, רק 16 הוצאו להורג — כמעט כולם תחת ממשל טראמפ.
