ג'ונסון אנד ג'ונסון הודיעה כי תשלם 8.9 מיליארד דולר ב-25 השנים הבאות כדי להסדיר עשרות אלפי תביעות שלפיהן אבקת הטלק לתינוקות שלה, ומוצרי טלק נוספים, גורמים לסרטן. עם זאת לדברי החברה, הטענות נגד המוצרים אינן מבוססות מדעית.
ההודעה נמסרה במסגרת בקשה מחודשת שהגישה ג'ונסון אנד ג'ונסון להגנה מפני נושים לחברה הבת שמייצרת את הטלק.
ג'ונסון אנד ג'ונסון הורידה מהמדפים את הטלק לתינוקות שלה בארה"ב ובקנדה ב-2020, לאחר שהרגולטורים זיהו באבקה סיבי חומר קרצינוגני דומה לאסבסט.
נגד החברה הוגשו עשרות אלפי תביעות, בין השאר של נשים שטענו שהשתמשו באבקת הטלק של החברה, ופיתחו לאחר מכן סרטן שחלות. באוגוסט 2022 הודיעה ג'ונסון אנד ג'ונסון כי הפסיקה את מכירת המוצרים בכל העולם.
עד כה נאלצה ג'ונסון אנד ג'ונסון לשלם מיליארדים לתובעים ברחבי ארה"ב. 2.5 מיליארד דולר נפסקו לטובת 20 נשים בתביעות שהתגלגלו עד לבית המשפט העליון, זאת לאחר שלפני חמש שנים פסק חבר מושבעים במדינת מיזורי בארה"ב כי ג'ונסון אנד ג'ונסון תשלם 4.9 מיליארד דולר בתביעות שנסובו סביב 22 נשים שלקו בסרטן.
כאמור, במקביל הודיעה ג'ונסון אנד ג'ונסון כי החברה הבת שמייצרת את הטלק – LTL management – הגישה שוב בקשה להגנה מפני נושים (צ'פטר 11). באוקטובר 2021 ביצע ג'ונסון אנד ג'ונסון ספין אוף לחברת הטלק, העבירה אליה את כל נושא התביעות, וביקשה להכריז עליה כפושטת רגל. בשנה שעברה אישר שופט להמשיך בהליך, ואולם בינואר השנה פסל בית משפט לערעורים את המהלך, ופסק כי ג'ונסון אנד ג'ונסון והחברה הבת אינן במצוקה כלכלית ולכן אינן זקוקות להגנה מפני נושים.
"פתרון נושא זה באמצעות תוכנית הארגון מחדש המוצעת הוא שוויוני יותר ויעיל יותר, והוא מאפשר לתובעים לקבל פיצוי בזמן, ומאפשר לחברה להישאר ממוקדת במחויבות שלה להשפיע באופן עמוק וחיובי על בריאות האנושות", אמר אריק האס, סגן הנשיא העולמי לליטיגציה בג'ונסון אנד ג'ונסון. כאמור, בחברה ממשיכים להדוף את הטענות על קשר אפשרי לסרטן: "החברה ממשיכה להאמין כי טענות אלו הן מופרכות וחסרות בסיס מדעי", לדברי האס.
טלק, המינרל הרך ביותר המוכר על כדור הארץ, נכרה בכמה מדינות, ומשמש בכמה תעשיות, כמו תעשיית הנייר, הפלסטיק והתרופות. תכונותיו הטבעיות של הטלק הופכות אותו מתאים לטיפול בפריחה, ובעיות גופניות נוספות הקשורות בהיגיינה. אך מרבצי הטלק מזוהמים לעתים באזבסט, מינרל שגורם לסרטן כאשר סיביו נכנסים לגוף. ג'ונסון אנד ג'ונסון הכחישה נמרצות שאבקת התינוקות שלה מזיקה, ואמרה שהורידה אותה מהמדפים רק בצפון אמריקה, בעקבות ירידה חדה במכירות "שתודלקה ע"י מידע שגוי בנוגע לבטיחות השימוש במוצר".
