כלכלת ארה"ב התכווצה במפתיע ברבעון הראשון של 2022, בפעם הראשונה מאז הרבעון השני של 2020 כאשר סגרי קורונה נרחבים הכבידו על הפעילות הכלכלית. התכווצות הכלכלה האמריקאית נרשמה על רקע התרחבות הגירעון במאזן הסחר עקב זינוק חד ביבוא, והאטה בצמיחת המלאי העסקי, ברבעון שעליו העיבו אינפלציה גואה, מלחמה באוקראינה והתפרצות וריאנט אומיקרון של נגיף הקורונה.
התוצר המקומי הגולמי (GDP) של ארה"ב התכווץ ברבעון הראשון ב-1.4% במונחים שנתיים, לפי משרד המסחר האמריקאי. תחזית הכלכלנים היתה לצמיחה של 1% במונחים שנתיים. זוהי האטה חדה לעומת זינוק של 6.9% בתמ"ג בחישוב שנתי ברבעון האחרון של 2021.
נתוני הצמיחה החלשים מתפרסמים על רקע התגברות החששות כי האינפלציה הגואה, הנמצאת ברמתה הגבוהה ביותר זה ארבעה עשורים, תיאלץ את הבנק הפדרלי להאיץ את קצב העלאת הריבית בארה"ב, ולגרור בכך את כלכלתה למיתון.
כלכלני דויטשה בנק הזהירו השבוע כי הפד ייאלץ כנראה לבצע את הצמצום המוניטרי האגרסיבי ביותר מאז שנות ה-80 כדי לרסן את האינפלציה, וכי כתוצאה מכך תשקעה הכלכלה האמריקאית במיתון עמוק בשנה הבאה. עם זאת, כלכלני דויטשה פסימיים הרבה יותר ממרבית הכלכלנים. כך למשל, גולדמן סאקס מעניק הסתברות של 35% בלבד למיתון בארה"ב בשנתיים הקרובות, ומודל הסתברות המיתון של בלומברג אקונומיקס מעניק סיכוי של 44% למיתון עד ינואר 2024.
ועדת השוק הפתוח של הפד (FOMC) צפויה להעלות את הריבית בארה"ב ב-0.5% במפגש הקרוב שלה, שיתקיים ב-4-3 במאי, ולהודיע על תחילת צמצום מאזני הבנק המרכזי, שסך הנכנסים בהם מסתכם בכ-9 טריליון דולר.
נתונים אחרים שפורסמו הצביעו על המשך חוסנו של שוק התעסוקה האמריקאי. מספר המובטלים החדשים בארה"ב ירד בשבוע שעבר, ומספר תביעות האבטלה המתמשכות נפל לרמתו הנמוכה ביותר זה למעלה מחמישה עשורים – עדות לחוסנו של שוק התעסוקה האמריקאי לאחר מגפת הקורונה.
