עורכי הדין של אלמנתו של קובי בראיינט ביקשו מהשופט ביום שלישי (היום) להעניש את מחוז לוס אנג׳לס בגין ההשמדה לכאורה של כמעט כל הראיות שצולמו ושותפו על ידי המשטרה. התמונות צולמו בזירת ההתרסקות של ההליקופטר שהיה מעורב בתאונה בשנה שעברה, בו נהרג קובי בראיינט שהיה שחקן כדורסל נערץ ב-NBA, ביתם בת ה- 13 של הזוג בראיינט, ושבעה נספים נוספים.
בתביעת קדם המשפט של וונסה בראיינט, עורכי דינה טוענים כי בעלי תפקידים במשטרת לוס אנג׳לס שהיו בין המגיבים הראשונים לתאונה ב-26 בינואר 2020, השמידו באופן שאינו תקין תמונות שצולמו בפלאפונים של שוטרים שהוזעקו למקום. זאת, בהוראת השריף של מחוז לוס אנג׳לס – Alex Villanuva, אשר ידע כי נדרש לשמר ראיות פוטנציאליות מסוג זה.
עו״ד של בראיינט טוענים כי השריף עצמו הורה למחלקה שלו למחוק את התמונות, לאחר שהמחלקה שלו קיבלה דיווח כי אזרח התלונן ששוטרים מהמחלקה האמורה מראים תמונות מזירת התאונה בבר הממקום ב-Norwalk. הפקודה שנתן השריף אינה תקינה בעליל, חסרת תקדים, ואינה בסמכותו כחלק משרשרת הפיקוד כך טענו עו״ד. כאשר שוטר במחלקה התלונן על כך, השריף הוריד אותו בדרגה.
מאידך, עו״ד של משטרת מחוז לוס אנג׳לס השיבו כי בקשת התובעת לסנקציות שאינן כספיות, היא צעד אסטרטגי. ״בעוד שמחוז לוס אנג׳לס ממשיך להביע אמפתיה לאבל של גברת בראיינט ולסבלה, בקשת עורכי דינה לסנקציות הינה ניסיון להסיח את תשומת הלב מהעובדה כי אף לא אחת מתמונות החקירה השגרתיות פורסמה בפומבי״.
הקריאה להשמדה לכאורה של התמונות חלק מטיוח לכאורה מצד המשטרה, כפי שטענו עו״ד המייצגים את בראיינט, נעשית בהתאם לטענה בתביעתם כי תשעה שוטרים השליכו או מחקו מכשירים שנעשה בהם שימוש כדי לצלם תמונות מזירת ההתרסקות, חלקן כוללות שרידי גופות. בשל השמדת הראיות לכאורה, מנעו השוטרים מבית המשפט, חבר המושבעים והקהילה עליה הם הבטיחו הגן את היכולת ללמוד למי הם שולחים תמונות, האם התמונות האמורות נשמרו ב- cloud, הורדו ונשמרו במכשירים אחרים או הופצו בדרך זו או אחרת. בהתאם לעו״ד של בראיינט, הפעולות הללו שברו ופגמו בשרשרת החקירה, באופן שהופך לבלתי אפשרי לקבוע מי עוד קיבל או העביר תמונות שכאלו הלאה.
עו״ד של התובעת מעוניינים שהשופט המפקח על התיק יפסוק לטובת בראיינט בסדר דין מקוצר או יורה על הוצאת צו המונע מהמחוז מהצגת תיאוריה המכחישה שהתמונות שותפו או הופצו, וכוללת תיעוד של קורבנות ההתרסקות.
תגובת המחוז הכלולה בבקשה, מפרטת את זהותם של האינדיבידואלים להם הייתה גישה לתמונות מזירת ההתרסקות אשר צולמו במסגרת החקירה, ומכחישה שהייתה הפצה של תמונות לציבור. ״שוטרי המחוז עבדו ימים כלילות כל מנת לוודא כי זירת התאונה מאובטחת, כי הקורבנות זוהו, וכן כי המשפחות עודכנו. עוד ווידאו השוטרים, כפי שבראיינט בעצמה ביקשה, כי התמונות לא תהפוכנה לציבוריות, וכך היה״.
תגובת עו״ד של התובעת כללה התייחסות לכך שמחלקתו של השריף הייתה המומה כאשר ב-29 בינואר 2020, אזרח דיווח כי הבחין בכך ששוטר הראה את תמונות מזירת ההתרסקות מהפלאפון שלו, לאדם אחר בבר. לאחר מכן, השריף של מחוז לוס אנג׳לס הנחה את אנשיו להתחיל בחקירה מיידית ולוודא שאין תמונות מתועדות מחוץ למחלקה. ״השריף עמד בהבטחתו לבראיינט בכך שדאג שהתמונות לא יצאו מחוץ למחלקתו, ולפיכך שוטרים שהיו מעורבים בדבר, מחקו את התמונות מהטלפונים שלהם חודשים לפני ההתדיינות המשפטית.
מחלקת השריף פתחה במהירות בחקירה ובתוך ימים מספר ראויינו 28 שוטרים ומתנדבים בדרגות שונות. ״המחלקה קבעה שכל אנשי הצוות שצילמו, שיתפו או קיבלו תמונות מזירת ההתרסקות, למעשה מחקו אותן״ כך לדברי עו״ד של משטרת המחוז. ״ אף אחד לא שלח תמונה מחוץ לגבולות משטרת המחוז. עד היום, ולמרות הפרזות בתקשורת בנוגע לתמונות שהודלפו לכאורה, אף תמונות מזירת ההתרסקות לא הופצו בפומבי מעולם״.
אלמנתו של בראיינט טוענת שהיא ומשפחתה סבלו ממצוקה רגשית קשה לאחר שגילו ששוטרים לכאורה צילמו ושיתפו תמונות מזעזעות מזירת ההתרסקות, והיא מבקשת פיצויים משמעותיים.
הבקשה צפויה להתדיין בדיון הוכחות ב-29 בנובמבר בבית המשפט הפדראלי בלוס אנג׳לס.
