לאס וגאס, שבעבר הייתה סמל נוצץ לאופטימיות ולחלום האמריקאי, מאותתת כעת על כלכלת ארה"ב הרחבה יותר. בעוד התיירות בעיר החטאים צונחת, ההשלכות מהדהדות ברחבי תעשיית האירוח בווגאס, ועל פי נתונים עדכניים של רשות הכנסים והמבקרים של לאס וגאס (LVCVA), מספר המבקרים ירד ב-11 אחוז מתחילת השנה, עם 400 אלף פחות תיירים שהגיעו ביוני הנוכחי בהשוואה לאותו חודש בשנה שעברה. הירידה כוללת לא רק תיירות פנאי, אלא גם משתתפי כנסים, מה שמחמיר עוד יותר את החששות הכלכליים בעיר.
לאס וגאס, המכונה "הברומטר הכלכלי", משקפת לעתים קרובות את התנהגות הצרכנים הרחבה יותר של ארה"ב. כאשר אמריקאים מהדקים את ארנקיהם, הוצאות פנאי, בין היתר על הימורים, אוכל ובידור, הן בדרך כלל הראשונות להיעלם. השנה, אנליסטים מזהירים כי הירידה בעיר החטאים עשויה לאותת על האטה ארצית עמוקה יותר.
"כאשר הכלכלה האמריקאית מתעטשת, לאס וגאס מצטננת", אומר טד פאפאג'ורג', יו"ר איגוד עובדי הקולינריה. והתסמינים ברורים: תפוסת חדרי המלון ירדה ב-14.6 אחוז, וההכנסה לחדר פנוי (RevPAR) צנחה ב-19.2 אחוז. בסטריפ המרכזי והמפורסם של לאס וגאס, הכנסות ההימורים ירדו ב-3.9 אחוז, ותנועת הולכי הרגל ירדה בכמעט 8 אחוז, לפי נתונים מאתר Placer.ai שמנתח מיקום ותנועת הולכי רגל.
למרות הירידות במחירי החדרים הממוצעים מ-175 דולר ל-163 דולר תיירים רבים אומרים שלאס וגאס פשוט הפכה יקרה מדי. "זה די יקר, החל מלינה ועד משקאות, ועד אטרקציות", אומר מבקר אחד על הסטריפ. פוסטים ויראליים ברשתות החברתיות גינו את מה שנקרא "הפקעת מחירים", כמו בקבוק מים ב-26 דולר במלון הבלאג'יו או קציצות עוף ב-32 דולר, מה שהוביל לסערה ציבורית. ג'רמי אגוארו, אנליסט ראשי ב-Applied Analysis, מציין כי "האתגר הוא כפול: העלויות שמזנקות והציפיות שיש לאנשים כשהם מגיעים ללאס וגאס. קשה יותר ויותר למצוא את הפשרה בין השתיים".
תיירים מהעולם המתרחקים
גורם מפתח נוסף בירידה הוא הצניחה החדה בתיירות הבין-לאומית, המיוחסת בין היתר למדיניות הסחר וההגירה של הנשיא דונלד טראמפ. הקשיים בכניסה למדינה, המתחים הדיפלומטיים, במיוחד מול סין, ותפיסה מתמשכת שארה"ב אינה יעד שקל להגיע אליו יותר, הניעו תיירים רבים לחפש יעדים אחרים. בפרט, תיירים סינים שמוציאים כסף רב, בוחרים כעת במקאו על פני לאס וגאס, תוך ציון תהליך הוויזה והיחסים המתוחים בין ארה"ב לסין.
ג'וליה סימפסון, נשיאת מועצת התיירות העולמית, פרסמה אזהרה ברורה: "זוהי קריאת השכמה לממשלת ארה"ב. בעוד שמדינות אחרות מניחות מול התיריים את שטיחון קבלת הפנים, ממשלת ארה"ב מציבה את השלט 'סגור'". ההכנסות מהתיירות הבין-לאומית בארה"ב צפויות לרדת ב-12.5 מיליארד דולר השנה, כאשר סך ההכנסות מתיירות יירדו מ-181 מיליארד דולר משנת 2024 ל-169 מיליארד דולר בשנת 2025, ירידה של 22.5 אחוז מהשיא הקודם של התעשייה.
מאחורי האורות הבוהקים והסוויטות היוקרתיות, את המחיר הכבד ביותר משלמים עובדי לאס וגאס. כ-180 אלף תושבים, מתוך 2.2 מיליון באזור המטרופולין, תלויים בטיפים של התיירים כהכנסה. ככל שהתיירות יורדת, רבים מהם מרוויחים פחות ממחצית ממה שהרוויחו רק לפני שנה. כתוצאה, צמיחת התעסוקה בעיר נעצרה, ועל פי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה, התעסוקה בלאס וגאס ירדה ב-0.2 אחוז, גם כאשר אחוזי התעסוקה הארציים ממשיכים לעלות. איגודים מקצועיים מזהירים כעת מפני פיטורים בקנה מידה גדול במגזר האירוח בעיר.
בתגובה לצניחה בהכנסות, העיר ואנשי עסקים מובילים נאבקים לבלום את ההפסדים. חלק מהמלונות כבר מבטלים עמלות ומתאמים מחירים, ולשכת התיירות מהמרת על אירועי ספורט גדולים כמו גרנד פרי פורמולה 1 והסופרבול כדי למשוך קהל רחב יותר, במיוחד תיירים צעירים שפחות מתעניינים בהימורים. כמו כן, ישנה תקווה שאירועים כמו מונדיאל 2026, שיארח משחקים בכמה ערים בארה"ב, יוכלו לסייע בהיפוך המגמה.
