אחרי קרב משפטי שנמשך כמעט חמש שנים, נראה כי המשחק הפופולרי פורטנייט עומד לחזור למכשירי האייפון בארה"ב כבר בשבוע הבא. זאת בעקבות החלטה דרמטית של בית המשפט הפדרלי בקליפורניה, שקבע כי אפל הפרה "באופן מכוון" צו שיפוטי משנת 2021.
השופטת איבון גונזלס רוג'רס פרסמה החלטה חריפה במיוחד, בה היא קובעת כי אפל פעלה במכוון לסכל את מטרות הצו המקורי שנועד לאפשר למפתחי אפליקציות להציע למשתמשים אפשרויות תשלום חלופיות, מחוץ למערכת התשלומים של אפל.ֿ "אפל ידעה בדיוק מה היא עושה ובכל צומת דרכים בחרה באפשרות האנטי-תחרותית ביותר", כתבה השופטת בהחלטתה. היא אף האשימה את אפל ב"טיוח ברור", שנועד למנוע את חשיפת התוכנית שלה, וקבעה כי סגן נשיא הכספים של החברה, אלכס רומן, "שיקר בעדותו תחת שבועה".
טים סוויני, מייסד ומנכ"ל אפיק גיימס, הודיע מיד לאחר ההחלטה כי החברה "תעשה כל שביכולתה להחזיר את פורטנייט לחנות האפליקציות של iOS כבר בשבוע הבא". לדבריו, הגרסה החדשה תציע לשחקנים אפשרות לבחור בין תשלום דרך מערכת התשלומים הרגילה של אפל או באמצעות מערכת תשלומים ישירה של אפיק, שתהיה זולה יותר.ֿ החלטת בית המשפט נוגעת לצו שניתן בשנת 2021, שעבר מאז סדרה של ערעורים עד שבית המשפט העליון של ארה"ב סירב בינואר 2024 לדון בניסיון האחרון של אפל לבטלו.
אפל התמודדה עם הצו המקורי באמצעות הטלת עמלה חדשה של 27 אחוזים על רכישות מחוץ לאפליקציה והוספת מסכי "אזהרה" שנועדו להקשות על משתמשים המבקשים לבחור באפשרויות תשלום חלופיות. "זהו צו שיפוטי, לא משא ומתן", הדגישה השופטת, שאף הפנתה את העניין לתובע המחוזי של צפון קליפורניה – כדי לבחון האם יש מקום להליכים פליליים בגין ביזיון בית המשפט.
אפל, מצידה, הגיבה בתקיפות: "אנחנו חולקים בתוקף על ההחלטה. נציית לצו בית המשפט ונערער עליו".
המשחק פורטנייט הוסר מחנות האפליקציות של אפל באוגוסט 2020, לאחר שאפיק גיימס הוסיפה אפשרויות תשלום חלופיות בניגוד למדיניות אפל דאז. צעד זה הצית את המאבק המשפטי המתמשך, שנראה כעת כי הוא מתקרב לסיומו. סוויני הגדיר את החלטת בית המשפט כ"ניצחון עצום למפתחים" המעוניינים להציע את שירותי התשלום שלהם לצד אלה של אפל במכשירי iOS. "זה מה שרצינו כל הזמן", אמר.
