נכון לעכשיו, חברות התעופה בארה"ב מתייחסות למשפחות באופנים שונים. חלקן, כמו ג'ט בלו, אמריקן איירליינס ואלסקה איירליינס, מבטיחות שהורים יכולו לשבת ליד ילדיהם. אבל בחברות תעופה אחרות, ההורים נדרשים לשלם עוד כסף או להתבסס על טוב ליבם של זרים.
באחרונה, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן ושר התחבורה פיט בוטיג'ג' הפעילו לחץ על חברות התעופה ליישם מדיניות של מושבים משפחתיים ללא תשלום, כחלק ממאמצים רחבים יותר של ממשל ביידן לדחוף את חברות התעופה להיות שקופות יותר ולפעול יותר למען נוחיות הנוסעים. ביידן אפילו קרא לקונגרס להעביר חקיקה נגד העמלות שמשפחות נדרשות לשלם כדי לשבת יחד.
החל מהשבוע, משרד התחבורה נוקט גישה ישירה יותר – כלל חדש האוסר על הטלת עמלות עבור מקומות ישיבה סמוכים למשפחות. "חברות תעופה רבות עדיין לא מבטיחות מקומות ישיבה משפחתיים, מה שאומר שהורים תוהים אם הם יצטרכו לשלם תוספת רק כדי לשבת עם ילדם הצעיר", אמר בוטיג'ג' בהצהרה. "לטוס עם ילדים זה כבר מספיק מסובך" ללא העמלות הנוספות, הוסיף בוטיג'ג'.
משרד התחבורה מעריך שבמצב שבו חברות תעופה מסוימות גובות עד 25 דולר מנוסעים המבקשים להחליף את מושבם, הכלל עשוי לחסוך למשפחה בת ארבע נפשות עד 200 דולר בעמלות עבור טיסת הלוך ושוב.
מה כולל הכלל החדש?
המשמעות של הכלל החדש היא קץ לעמלות, כך שחברות תעופה לא יוכלו לגבות עוד כסף עבור הושבת ילדים מגיל 13 ומטה ליד (כלומר באותה שורה) הורה או מבוגר מלווה. כאשר ישנם מושבים סמוכים באותה שורה שזמינים, חברות התעופה יחויבו להושיב הורים ליד ילדיהם, תוך 48 שעות מרגע ההזמנה. אם זה לא אפשרי, ילדים יכולים לשבת מצידו השני של המעבר, או ישירות מול או מאחורי הורה או מבוגר מלווה. על פי הכלל, מקומות ישיבה משפחתיים צריכים להיות זמינים בכל קטגוריית מושבים, מחלקת תיירים, עסקים או מחלקה ראשונה.
חברות התעופה יידרשו לחשוף את המדיניות הזו מראש באתר האינטרנט שלהן, וכאשר נוסעים מתקשרים לשירות הלקוחות כדי לבדוק תעריפים או להזמין כרטיס.
אם חברת התעופה אינה יכולה להושיב משפחה ביחד, היא נדרשת לתת לנוסעים לבחור בין החזר מלא ובין להמתין לראות אם יתפנו מקומות ישיבה משפחתיים מאוחר יותר. אם לא יתפנו מושבים, משפחות יוכלו לבחור בין הזמנת מושבים מתאימים בטיסה הפנויה הבאה לבין ישיבה בנפרד בטיסה המקורית.
כל מקרה שבו חברת תעופה תגבה עמלה עבור מושבים משפחתיים או תושיב ילד הרחק מהורה או מבוגר מלווה שלא ברצון ייחשב כעבירה אזרחית. קנסות כאלה נגד חברות התעופה יכולים להגיע לעד 40 אלף דולר.
עד כניסת הכלל החדש לתוקף יעברו כמה חודשים. הכלל נכנס כעת לתקופה שבו הוא פתוח להערות הציבור, שנמשכת בדרך כלל שלושה חודשים, לפני שיהפוך לסופי. לאחר מכן, הכלל הסופי יפורסם ברשימת הכללים הפדרלית (Federal Register) לפני שייושם.
עם זאת, עשויים להיות עיכובים. באפריל, משרד התחבורה פירסם כלל סופי שאסר על עמלות "זבל". לפי הכלל החדש, חברות תעופה יחויבו להציג כל עמלה נוספת עבור שירותים, כמו אחסון כבודה או בחירת מושבים באופן פרטני לפני רכישת כרטיס; החברות יצטרכו להציג את מדיניותן בנושא מזוודות, ביטולים, ישיבה משפחתית צמודה ושינוי טיסות לפני שלקוח רוכש כרטיס. כלל זה, שהיה אמור להיכנס לתוקף באוקטובר הקרוב, נעצר השבוע באופן זמני על ידי בית משפט פדרלי לערעורים, עד לבדיקה מלאה של הרגולציה.
