שתי צרכניות בקליפורניה טוענות שקוסטקו הטעתה לקוחות ברחבי המדינה על ידי פרסום בולט של עוף הרוטיסרי שלה ככזה ללא חומרים משמרים, תוך רישום דיסקרטי של שני חומרים משמרים נוספים – נתרן פוספט וקרגינן – באותיות הקטנות ברשימת הרכיבים.
"תאגיד הסיטונאי קוסטקו רימה באופן שיטתי את לקוחותיו בעשרות – אם לא מאות – מיליוני דולרים על ידי פרסום כוזב של עוף הרוטיסרי המתובל של קירקלנד סיגנצ'ר ככזה המכיל 'ללא חומרים משמרים'", על פי התביעה שהוגשה לבית המשפט המחוזי הדרומי של קליפורניה ביום חמישי. נתרן פוספט וקרגינן הם תוספי מזון נפוצים. נתרן פוספט משמש לשימור לחות ולשיפור הטעם במזונות מעובדים, בעוד שקראגינן מתווסף לעיבוי ולייצוב מוצרים כמו בשר.
מחקרים קישרו צריכת יתר של נתרן פוספט לעומס על הכליות ולסיכונים קרדיווסקולריים, וקרגינן לדלקת במערכת העיכול ולגירוי במעיים. עם זאת, מנהל המזון והתרופות האמריקאי אומר ששניהם בטוחים לשימוש ברמות שאושרו.
קוסטקו לא הגיבה מיד לבקשת תגובה, אך מסרה בהצהרה ל-USA Today כי הסירה את ההצהרות ללא חומרים משמרים בחנויות ובאינטרנט על מנת "לשמור על עקביות בין התיוג על עוף הרוטיסרי שלנו לבין השלטים במחסנים/הצגות המקוונות שלנו".
שתי התובעות, ביאנקה ג'ונסטון ואנטסיה צ'רנוב, רכשו עוף רוטיסרי של קוסטקו בחנויות בוויקטורוויל בשנת 2024 ובסן מרקוס בשנת 2025 מתוך אמונה שהם נטולי חומרים משמרים עקב השלטים הבולטים המציינים זאת, על פי התביעה. שתי הצרכניות מעדיפות לקנות מזונות נטולי חומרים משמרים במידת האפשר. בתביעה נכתב כי ללא פרסום מדויק, לקוחות אינם מסוגלים לקבל החלטות מושכלות לגבי רכישת העוף ולהשוות את המחירים למוצרים של מתחרים של קוסטקו.
בתמונות המצורפות לתביעה, שלטי קוסטקו מקדמים את העוף כבעל דירוג USDA A וללא צבעי מאכל, חומרים משמרים או טעמים מלאכותיים.
עם תג מחיר של פחות מ-5 דולר, עוף הרוטיסרי הפופולרי של קוסטקו זול יותר ממוצרים דומים בחנויות מכולת אחרות. אנליסטים קמעונאיים תיארו אותו כ"מוביל הפסד", כלומר הוא נמכר ברווח מועט או ללא רווח כלל במטרה לפתות לקוחות לקנות בחנות ולהוציא כסף על מוצרים אחרים.
המקרה מגיע כאשר תנועת "לעשות את אמריקה בריאה שוב" של רוברט פ. קנדי ג'וניור מפרסמת ביקורת לאומית גדולה יותר על מזונות מעובדים במיוחד, מה שתורם לביקוש מוגבר למוצרים המשווקים ככאלה ללא חומרים משמרים.
התביעה טוענת כי קוסטקו הפרה את חוקי הצרכן בקליפורניה, שם נרכשו העוף, ובסיאטל ומדינת וושינגטון, שם ממוקמת מטה קוסטקו. התובעים מבקשים להגיש תביעה ייצוגית בשם אנשים שרכשו את עוף הרוטיסרי בקליפורניה וברחבי המדינה.
