ארבעה שבועות רצופים של ירידה באחד הגורמים המרכזיים לאינפלציה הגבוהה – אבל לפי מומחים הוריקן אחד והתאוששות בסין עלולים להפוך את המגמה
מחירי הבנזין בארה"ב, אשר עלו בעקביות במשך חודשים, שינו כיוון בשבועות האחרונים ונתנו לצרכנים מרווח נשימה. למחיר הבנזין יש חלק משמעותי באינפלציה המואצת, אשר הגיעה ביוני לשיעור שנתי של 9.1% – הגבוה ביותר מזה 41 שנה. אולם, מציין ניו-יורק טיימס, המחירים יורדים ברציפות מזה כחודש, הירידה הממושכת ביותר מאז קריסת המחירים עם פרוץ הקורונה בתחילת 2020. ההערכה היא, שההוצאה היומית לבנזין ירדה בחודש האחרון ב-140 מיליון דולר.
המגמה יכולה להשתנות בקלות, מזהיר הטיימס, במיוחד אם סופת הוריקן כלשהי תפגע בבתי הזיקוק בדרום ארה"ב, שכן האספקה העולמית עודנה תחת לחץ. אבל נכון לעכשיו, המלאים עולים באיטיות, בין היתר בשל השחרור המתמשך של נפט מן המאגרים האסטרטגיים הלאומיים והירידה בצריכה. המחיר הממוצע לגלון (ארבעה ליטרים) הוא 4.63 דולרים, לעומת השיא של חמישה דולרים לפני ארבעה שבועות – ירידה של 9%. ירידה חדה במיוחד נרשמה בשבוע האחרון בטקסס, אוהיו, אילינוי וקליפורניה – כולן מדינות חשובות במיוחד מבחינה כלכלית.
מחירי הבנזין חשובים במיוחד לבעלי הכנסות נמוכות, המתגוררות רחוק יותר ממקומות העבודה ומשתמשת במכוניות ישנות יותר ויעילות פחות. אבל עליית המחירים בתחנות הדלק מגבירה את הציפיות האינפלציוניות בכלל – אחד הגורמים המרכזיים באינפלציה המואצת.
מחירי הדלק משפיעים על מחירי כל המוצרים שיש להוביל, במיוחד מזון. רווחיהם של חקלאים, חברות בנייה וחברות תעופה תלויים במידה רבה בעלויות הדלק, במיוחד סולר ודלק סילוני, היורדות בקצב נמוך מזה של הבנזין. המחיר הממוצע לסולר הוא 5.61 דולרים לגלון, ירידה של 3%. המחיר הקמעונאי של הבנזין ירד בחודש האחרון ב-24%, בעוד הדלק הסילוני הוזל ב-11% בלבד. הסיבה המרכזית לירידה המתונה במחיר הסולר היא הדרישה הגוברת לסולר באירופה בשל הצניחה בייבוא הדלקים מרוסיה.
הירידה במחירים בתחנות הדלק באה בעקבות ירידה מתמשכת במחיר הנפט בעולם, הנובעת מהתגברות הסימנים להאטה בכלכלה העולמית – מה שמפחית את הביקושים. העובדה שרוסיה הצליחה למצוא שווקים חילופיים לדלקים שלה, גרמה לכך שהאספקה העולמית לא הצטמקה כפי שחששו; ואילו העיכוב בהתאוששותה של סין מן הקורונה מוביל לכך שהביקושים אינם עולים. מומחים רבים סבורים שההקלה הנוכחית היא זמנית בלבד, ומציינים שדי בהוריקן אחד כדי להביא לזינוק מחודש – אם כי הם מסכימים שהעלייה במחירים הובילה לשינויים בהרגלי הנהיגה בארה"ב. הביקוש היומי לבנזין ירד בשבועות האחרונים ב-10% ובשבוע שעבר גדל המלאי ב-5.8% – מה שמלמד שההוזלה תימשך בימים הקרובים.
