שיא של כל הזמנים נרשם בשווי המשכנתאות שלקחו האמריקאים ב־2021, לאחר שהמשיכו את ההסתערות על נדל"ן למגורים שהתחילה במגפה. הרוכשים לא נרתעו מזינוק של 19% במחירי הנדל"ן ביבשת
מגמת ההסתערות על בתים לרכישה שהחלה בארצות הברית בעיצומה של המגפה המשיכה גם ב־2021 והקפיצה את שווי המשכנתאות שנטל הציבור לשיא של כל הזמנים. לפי איגוד בנקי המשכנתאות האמריקאי (MBA), הבנקים הנפיקו בשנה שעברה משכנתאות בשווי כולל של 1.61 טריליון דולר, לעומת 1.48 טריליון דולר ב־2020, ומעל השיא הקודם של 1.51 טריליון דולר שנקבע ב־2005 – כך דיווח "הוול סטריט ג'ורנל".
היקף המשכנתאות הגבוה משקף את השגשוג בשוק הדיור ואת מגמת העלייה במחירים שאפיינה את השנה האחרונה. רבים מהגורמים שדחפו את האמריקאים לשוק הדיור בחודשים הראשונים של המגפה, ובראשם שיעורי הריבית הנמוכים והרצון להשתדרג לבית גדול יותר לנוכח הסגרים והעבודה מהבית, ממשיכים להשפיע גם כיום. יתרה מכך, עובדים רבים, באופן מיוחד במגזר הצווארון הלבן, נהנו מהעלאות שכר והגדילו את החסכונות שלהם במהלך המגפה, כך שצברו יותר משאבים לרכישת בית.
לפי נתוני משרד העבודה האמריקאי, השכר במגזר הפרטי צמח ברבעון השלישי בשיעור שנתי של 4.6%, הקצב המהיר ביותר זה 20 שנה. ההעלאות הנדיבות ביותר ניתנו במגזרי השירותים ובענפי הקמעונאות ואירוח, והגיעו לעתים עד למעלה מ־6%. בתחומי הניהול, העסקים והפיננסים השכר עלה ברבעון השלישי ב־3.9%, עלייה מתונה יותר מהממוצע, אך עדיין בקצב המהיר ביותר מאז 2003. העלאות השכר נרשמו בצלה של אינפלציה גואה, שהגיעה לקצב שנתי של 7%, הגבוה ביותר זה 39 שנה.
אף שקצב עליית מחירי הבתים הואט בחודשים האחרונים, הוא נותר עדיין קרוב לרמות שיא. לפי נתונים רשמיים, ב־12 החודשים שהסתיימו באוקטובר עלו מחירי הבתים ב־19.1%. במקביל מכירות של בתים קיימים ב־2021 טיפסו קרוב לוודאי לרמתם הגבוהה ביותר מאז 2006. את מגמות העלייה בחודש אוקטובר הובילו פיניקס, אריזונה, עם זינוק של 32.3%, טמפה עם 28.1%, ומיאמי, שם זינקו המחירים ב־25.7%. את הנהירה למשכנתאות הובילו רוכשים צעירים יחסית. בני דור המילניום, ילידי תחילת שנות ה־80 ועד אמצע שנות ה־90, הגישו 67% מכלל הבקשות הראשונות לקבלת משכנתא בשמונת החודשים הראשונים של 2021 – כך לפי נתוני חברת המחקר CoreLogic.
המשכנתאות הממוחזרות ייצגו 59% מהכלל, לעומת 64% שנה קודם לכן. נתון זה צפוי לרדת ל־27% עד 2023, ברקע תוכנית הפדרל ריזרב לבצע שלוש העלאות ריבית, מהלך שייקר את החזרי המשכנתה וימנע מרבים למחזר קיימות. עם זאת, ההערכה בקרב כלכלנים היא שהעלאות הריבית לא יבריחו קונים משום שהריבית הממוצעת על משכנתה ל־30 שנה נעה סביב 3%, עדיין נמוך בקנה מידה היסטורי.
המגמה הזו מתקיימת אף שנדרשת הכנסה גבוהה יותר כדי ליטול משכנתה עבור בית במחיר חציוני. אם בתחילת 2021 נזקקו האמריקאים ל־29% מההכנסה כדי לכסות את התשלומים החודשיים, הרי השיעור הזה טיפס ל־33% באוקטובר. ב־MBA פרסמו גם תחזית לשנה הנוכחית, לפיה סכום המשכנתאות החדשות ישבור את השיא ויטפס ל־1.74 טריליון דולר — זאת על רקע הביקוש הגבוה לבתים והמחירים הגבוהים.
