קרקוע מטוסי 737 מקס יוביל לביטול אלפי טיסות דווקא בשיא הביקוש, והעברת מאות בודקים ביטחוניים משדות התעופה לגבול מקסיקו תיצור תורים ארוכים
איגוד הסחר של חברות התעופה בארה"ב, איירליינס פור אמריקה, מעריך שמספר שיא של 257.4 מיליון נוסעים יטוסו השנה בחברות התעופה האמריקאיות בין 1 ביוני לסוף אוגוסט. זו תהיה השנה העשירית ברציפות שבה נרשמת עלייה בתנועת הנוסעים בקיץ. בממוצע יטוסו 2.8 מיליון אנשים ביום, והם יתמודדו עם שני אתגרים מרכזיים: האפשרות שמאות אנשי ביטחון בשדות התעופה יועברו לעבוד בגבול עם מקסיקו ועם הקרקוע העולמי של מטוסי 737 מקס.
חברות התעופה רווחיות מאוד במהלך הקיץ, כשהביקוש הגבוה מאפשר להעלות את התעריפים, והמטוסים מלאים יותר ביחס לעונות אחרות בשנה. אולם השנה נוספו מרכיבים נוספים למשוואה, שצפויים להעיב על החגיגה.
הרגולטורים עדיין חוקרים את הבטיחות של מטוסי 737 מקס אחרי שבתוך חמישה חודשים התרסקו שני מטוסים מדגם זה, מה שהביא למותם של 346 בני אדם. המחסור של מטוסי 737 מקס, שחברות התעופה רכשו כדי שיהיה סוס העבודה השמימי שלהן, מוסיף ללחץ על חברות התעופה ועל הלקוחות דווקא בזמן שבו התעבורה האווירית פועלת בכל הכוח. אמריקן איירליינס, סאות'ווסט איירליינס ויונייטד נאלצו להוריד את מטוסי המקס מלוח הטיסות שלהן עד אוגוסט, והן יצטרכו למצוא פתרונות לביקוש של אלפי נוסעים בתקופה שבה אין כמעט אף מושב ריק. במקביל, במשרד לביטחון המולדת אמרו כי המשרד צפוי להעביר עשרות מרשלי אוויר (סוכנים במינהל אבטחת התעבורה – TSA) וכ-400 בודקים ביטחוניים בשדות התעופה יועברו לסייע בשמירה בגבול מקסיקו. בנוסף, מתוכננת העברה תקציבית של 230 מיליון דולר מהפעילות של TSA בשדות התעופה לפעילות בגבול מקסיקו.
חברות התעופה, איגודי עובדים והנהלות שדות התעופה חוששים מהנזק שהמהלך יגרום להם ובנוגע למדיניות ההגירה של הנשיא טראמפ. "דווקא כשעונת הקיץ העמוסה מתחילה, לא יכול להיות זמן גרוע יותר לפגוע בפעילות הביטחון החשובה ולסכן את בטיחות, ביטחון ונוחות ציבור המטיילים", אמרה שרה נלסון, נשיאת איגוד הדיילים.
