דברי דיוויד פרידמן, שגריר ארה"ב לשעבר בישראל * מרים אדלסון מכחישה שביקשה מטראמפ לתמוך בסיפוח יהודה ושומרון לישראל, אך כן מתכננת לתרום 90 מיליון דולר לקמפיין בחירתו לנשיא ■ משיחות עם מקורבים עולה כי האידיאולוגיה שלה היא "העתק הדבק" של בעלה המנוח – בתוספת משמעת ורציונליות * פרופיל עסקי ופוליטי של אחת מ-50 הנשים העשירות ביותר בעולם
בחודש פברואר, בזמן הפריימריז הרפובליקנים בנבאדה, נפגשו דונלד טראמפ וכמה מעוזריו הבכירים לארוחת ערב מזורזת בסוויטה במלון שלו בלאס וגאס לפני הכרזת נצחונו של טראמפ. מי שעמד במרכז תשומת הלב בארוחה היה מיליארדר אחר, וליתר דיוק מיליארדרית: ד"ר מרים אדלסון. טראמפ, בדרכו למועמדות הרפובליקנית לנשיאות, השתוקק לתמיכתה הפיננסית של אחת התורמות הגדולות ביותר במחנה השמרני באמריקה. לאדלסון, מצידה, היו כמה בקשות; תהיה פחות בומבסטי, היא אמרה לטראמפ, דבר ישירות על הכלכלה. חשוב מכל, היא הבהירה לטראמפ ועוזריו, סוזי ויילס וכריס להצ'יוויטה, תהיה סבלני.
אדלסון אמרה כי לא תתרום לו כסף כל עוד ניקי היילי, יריבתו האחרונה וידידתה של אדלסון, עדיין במירוץ, אמרו שני מקורות יודעי דבר. בתום הפריימריז העניקה אדלסון לטראמפ הבטחה כי המעיין המתגבר של מזומנים בתרומות לרפובליקאים – מאות מיליוני דולרים במהלך יותר מעשור – יזרום לעברו בקרוב.
אדלסון מגשימה עתה את הבטחתה. היא משחררת תרומות של יותר מ-90 מיליון דולר כדי לסייע לטראמפ להתמודד בפעם השלישית לנשיאות. היא תהיה אחת התורמות הגדולות ביותר במירוץ ואם טראמפ ינצח, היא תהפוך לאחד מהאנשים הפרטיים המשפיעים ביותר על מדיניות החוץ של ארה"ב. עמדותיה בנוגע לישראל ניציות, נכתב במגזין "ניו יורק", ובעקבות התקפת חמאס ב-7 באוקטובר היא מקווה להשפיע מהותית על עמדות של ממשל טראמפ בכהונתו השנייה בנוגע לסכסוך הישראלי-פלסטיני.
אדלסון, 78, מעולם לא נחבאה אל הכלים, אך פעלה בצל בן זוגה, שלדון אדלסון, תורם רפובליקני מרכזי. לאחר מות שלדון בגיל 87 בינואר 2021, אדלסון יצאה לדרך חדשה, כתורמת סולו. "כוכב הצפון שלה הוא מה שהיא חושבת ששלדון היה עושה אם היה בחיים", אמר דיוויד פרידמן, לשעבר שגריר ארה"ב לישראל ומקורב לזוג. הוא היה אחד מ-20 מקורבים של אדלסון בתחומי העסקים והפוליטיקה שהתראיינו לכתבה במגזין.
מירי, כפי שחבריה מכנים אותה, היא רופאה המתמחה בהתמכרות לסמים ואחת הנשים העשירות בעולם. פוליטית, היא העתק הדבק של עמדות בעלה המנוח: פרו-ישראלית מאוד, רפובליקאית בכל עצמותיה ומאמינה גדולה בשימוש בכספה, יותר מ-30 מיליארד דולר, ובאימפריית המדיה וההימורים שלה כדי לקנות השפעה ולעצב את העולם. עם זאת, אדלסון פחות נוחה לשכנוע. היא נחשבת לשכלתנית ובעלת משמעת. שלדון אדלסון נהנה ממשחק הפוליטיקה והתככים הנלווים אליה — הוא אפילו נהג לכתוב את הטקסט למודעות תעמולת בחירות, אמר אחד מהמקורות. מרים מונעת יותר מההתרחשויות החדשותיות והאובססיה שלה לטראמפ עולה על זה של שלדון. היא הציעה פעם להוסיף לתנ"ך "ספר טראמפ".
אדלסון נולדה בישראל ומדברת אנגלית עם מבטא ישראלי כבד. היא הייתה קצינה בצה"ל, אבל מבלה את רוב זמנה במגורים בישראל ולא בביתה בלאס וגאס. יש לה אזרחות כפולה. הלאומנות הישראלית שלה קושרת אותה לטראמפ, במיוחד מאז 7 באוקטובר. האדלסונים ישבו בשורה הראשונה בטקס הפתיחה של שגרירות ארה"ב בירושלים, וקנו ב-88 מיליון דולר את הוילה בהרצליה פיתוח בה התגורר השגריר האמריקאי לפני העברת השגרירות – כדי להקשות על ממשל עתידי לבטל את ההחלטה. כשאדלסון נכנסה לבית לראשונה לאחר הקנייה, זמן קצר לאחר מות בעלה, היא נעלה על רגליה את נעליו של אדלסון המנוח.
במערכת הבחירות הנוכחית אין לאדלסון רשימת בקשות ספציפית עבור טראמפ, אמרו שלושה מקורות מקורבים, בניגוד לדרישתה להעביר את השגרירות. הדובר של אדלסון, אנדי עבוד, הכחיש דיווח שאדלסון דחקה בטראמפ לתמוך בסיפוח הגדה המערבית על ידי ממשלת ישראל כתנאי לתרומתה. ואולם שמוליק בוטח, רב ומכר ותיק של הזוג, מאמין שאדלסון תומכת בסיפוח וחושבת שהסכמי אדמות תמורת שלום הם למעשה "אדמות תמורת מלחמה". "האם אני חושב שמרים תומכת בהקמת מדינה פלסטינית? ממש לא", אומר בוטח. "מי שבחוג מקורביה ושותף לערכיה, כמוני, מתנגד לפשרה טריטוריאלית אם יש למישהו ספק שהקמת מדינה פלסטינית תוביל לרצח יהודים".
לא כולם בחוגיה של אדלסון חושבים שטראמפ אכן יספק את הסחורה אם ייבחר. ג'ון בולטון, ידיד ותיק של האדלסונים שנכח בפגישות משותפות שלהם עם טראמפ פעמים רבות מאמין כי היא תתאכזב. "טראמפ יאמר כל דבר שהוא חושב שצריך להגיד לקהל שלו באותו רגע", אמר בולטון, שהפך למבקר של הנשיא לשעבר לאחר שכיהן כיועץ לביטחון לאומי שלו. "מי שבוטח במה שהוא אומר בבוקר יתאכזב כבר אחר הצהרים".
לשני בני הזוג אדלסון היו אלה נישואים שניים. הם היו קרובים מאוד. "הם היו מתקשרים זה לזו 20 פעמים בארבע שעות", סיפר בוטח. "הם היו בלתי נפרדים". אחרי מותו קיימה אדלסון שנת אבל ולא פעלה במישור הפוליטי. מגייסי תרומות רפובליקנים נכנסו לפאניקה מחשש שמקור פרנסתם התייבש.
ב-2016 היו מעורבים האדלסונים בבחירות לנשיאות בלבד, למרות שמרים העדיפה לתמוך בטד קרוז ושלדון במארקו רוביו. בוטח הציג את האדלסונים בפני ג'ארד קושנר, חתנו של טראמפ, וב-2015 נפגשו עם טראמפ עצמו. שלדון חשב שהוא מקסים, והחל ללחוץ עליו על ועל קושנר להעביר את השגרירות לירושלים. בניגוד לג'ורג' וו. בוש שלא קיים את הבטחתו להעביר את השגרירות, טראמפ קיים את דבריו. ב-2020 השקיעו האדלסונים 90 מיליון דולר בתרומות למרוץ שלו. טראמפ העניק לפני כן למרים אדלסון את מדליית החירות הנשיאותית, הכבוד האזרחי הגדול ביותר.
כמה ימים לאחר המהומות בקפיטול בינואר 2021 הלך אדלסון לעולמו. "העולם איבד איש גדול", אמר אז טראמפ. מותו של שלדון הסיט את הזרקור למרים. היא אמרה למקורבים שאין ברצונה לעסוק בפריימריז. טראמפ נשאר קרוב אליה. הוא ואדלסון נפגשו בשש ארוחות ברחבי ארה"ב ב-2023 ו-2024, שנמשכו לפחות שלוש שעות. הם דיברו על ישראל ומשפחותיהם. בארוחה אחת אדלסון העניקה לטראמפ עניבה של בעלה המנוח. בארוחה הבאה טראמפ ענב את העניבה, והיא התרגשה.
בחודש מרץ השנה, כשסעדו במאר-א-לאגו, סיפרה אדלסון למקורב, מורט קליין, נשיא ארגון ציוני אמריקה שממומן על ידיה, שהיא מתכננת להעניק לטראמפ תרומה נדיבה לקמפיין. אדלסון לא התחייבה לסכום מסוים – היא תרמה עד אז פחות מ-10 מיליון דולר לארגון Preserve America, שמשמש ככלי הפוליטי העיקרי שלה. אבל הצוות שלה מתכנן תקציב של כ-100 מיליון דולר, מעט יותר ממה שהוציאו האדלסונים על הקמפיין של טראמפ ב-2020.
אימפריית ההימורים מתרחבת
האדלסונים לא תמיד הסתדרו עם הסגנון הפרוע של טראמפ. חברים סיפרו שאדלסון חשדנית כלפי גורמים שאינם מכירים, כולל כמה מהארגונים העיקריים התומכים בטראמפ. הם סברו שמדובר באנשים לא אפקטיביים ולא אמינים, ובמקרים מסוימים ראו בניסיונות גיוס הכסף מהלכים אגרסיביים. אייק פרלמוטר, המיליארדר והמנכ"ל לשעבר של מארוול אנטרטיימנט, הקים עמותת על לתמיכה בטראמפ, ופנה לאדלסון, ידידתו הוותיקה, בניסיון לחבור אליה. היא סירבה. האדלסונים נחשבים לזאבים בודדים, ומרים אדלסון מעדיפה לתרום לארגון שבו הוא יכולה לשלוט.
תוכניתה של אדלסון היתה להעניק את התרומה לטראמפ בשלב מאוחר במרוץ, כמו שתמיד נהגו היא ובעלה לעשות. דייב קרני, אסטרטג רפובליקאי שמוביל את עמותת העל של האדלסונים, אמר כי העמותה תוציא כ-100 מיליון דולר בשלוש-ארבע מדינות, בעיקר על פרסום בטלוויזיה ופרסום דיגיטלי.
אדלסון עוסקת לא רק בפוליטיקה. היא מרחיבה את אימפריית ההימורים של סנדס לטקסס, כולל תוכנית להקמת קזינו עצום ליד דאלאס. באופן מפתיע בסוף 2023 היא וחתנה קנו את דאלאס מאווריקס ממארק קיובן, ובהסדר יוצא מהרגיל איפשרו ליזם היהודי הנמרץ להישאר כמנהל הקבוצה. הקיץ הגיעה הקבוצה לגמר ה-NBA, לראשונה זה עשור, והפסידה לבוסטון סלטיקס. אדלסון הלכה לכמה משחקים בעונה ובפלייאוף, אבל לא רואים אותה בטלוויזיה כמעט. "היא הפכה לאוהדת מושבעת של המאבריקס", כתב קיובן באימייל לפני משחקי הגמר. "אני תמיד שמח לראות אותה", אמר קובן, שהוא ליברל מושבע. הוא סירב לדון בפוליטיקה ובתמיכתה של השותפה שלו בטראמפ.
במשחק 3 של גמר ה-NBA בין דאלאס מאבריקס לבוסטון סלטיקס, ישב בשורה הראשונה של הקהל פטריק דומונט — הבעלים-השותף החדש של מאבריקס, נשיא ענקית בתי הקזינו לאס וגאס סנדס (LVS), וחתנה של המיליארדרית. אבל תוכניות המשפחה עבור טקסס מתפרסות הרבה מעבר לקבוצת הכדורסל. דומונט ומשפחת אדלסון קנו את רוב מניות קבוצת הכדורסל הטקסנית בסוף השנה שעברה מאיש העסקים מארק קיובן, בעבור כ-3.5 מיליארד דולר. מאז, דומונט מגיע למשחקי הקבוצה באופן קבוע ונהנה מהאווירה במדינה שהפכה לבית שני בשבילו. "יש הרבה גאווה בלהיות טקסני, וזה פשוט כיף להיות חלק מזה", אמר לבלומברג.
רכישת קבוצת הכדורסל הייתה חלק ממאמצי המשפחה להעמיק את קשריה במדינה, כולל שאיפותיה לבנות בטקסס בתי קזינו. אבל במדינה שכבר שנים מתנגדת לעסקי ההימורים, דומונט אמר שהוא ומשפחתו ערוכים לשחק את המשחק בטווח הארוך.
"אנחנו באמת רוצים להיות במדינת טקסס", אמר דומונט (49), הנשוי לבתה של אדלסון מנישואיה הראשונים, בהתייחסו לעסקי ההימורים של LVS. "אנחנו חושבים שזו הזדמנות השקעה מצוינת ואנחנו כאן לטווח הארוך. ה-NBA הוא עסק רב־גוני; זה עסק בתחום התקשורת, האירוח והקולינריה. הכל עניין של ניסיון. אלו סוגי הדברים שאנחנו יודעים לעשות טוב וחושבים שנוכל להביא לעיר דאלאס".
מלבד זאת, טקסס, ודאלאס בפרט, היא אחד האזורים הצומחים ביותר בארה"ב. בנק גולדמן סאקס בונה בעיר קמפוס חדש שיכיל כ-5,000 עובדים; בית ההשקעות בלאקרוק וקרן הגידור סיטדל הם בין המשקיעים בבורסה חדשה שמוקמת כעת בטקסס; ויש כעת במדינה יותר עובדים בתעשיית הפיננסים מאשר בשיקגו או לוס אנג'לס, והיא שנייה רק לניו יורק.
מאחורי הקלעים, משפחת אדלסון כבר מכינה את הקרקע להתמודדות עם האתגר הפוליטי העצום של הכשרת עסקי ההימורים בטקסס. המשפחה גייסה צבא של לוביסטים והגבירה את ההוצאות הפוליטיות שלה. מאז 2022, אדלסון הזרימה 16.5 מיליון דולר לקמפיינים פוליטיים בטקסס. התרומות הפוליטיות האלה מתווספות לתרומות פוליטיות הרבות של המשפחה לאורך השנים. השווי הנקי של אדלסון (78) מוערך ב–33.1 מיליארד דולר והיא אחת מ-50 האנשים העשירים ביותר על פני כדור הארץ, לפי מדד המיליארדרים של בלומברג. לפי הערכות, תרמו בני הזוג בעשור האחרון כמעט חצי מיליארד דולר למטרות פוליטיות.
