כתבת תחקיר בדיילי מייל מבשרת על נטישה המונית של ידוענים: "לוס אנג'לס משכה תמיד אנשים יפים ומוכשרים מרחבי העולם שמגיעים לכאן ומחפשים תהילה או כסף או שניהם. עכשיו הרחובות נראים כמו האיטי לאחר רעידת האדמה"
מכון הכושר 'גולד ג'ים' הפך לשם נרדף לחלום ההוליוודי.המכון המפורסם, שהיה ממוקם רק כמה מאות מטרים מהאוקיאנוס בווניס ביץ', היווה את הרקע לסרט התיעודי משנת 1977 שעקב אחרי שרירן אוסטרי צעיר ולא ידוע בשם ארנולד שוורצנגר כשהתכונן לתחרות מר עולם. הסרט הפך אותו לסנסציה בן לילה. הוא המשיך להיות כוכב-על עולמי, חבר בשבט קנדי ומושל קליפורניה.
ובכל זאת, כותב הדיילי מייל הבריטי, היום הזהב יושב בין סצינות פוסט-אפוקליפטיות שכילו חלק גדול מלוס אנג'לס והפכו את עיר החלומות לסיוט אורבני שממנו אנשים בורחים בהמוניהם: עיר אוהלים מאולתרת המורכבת מברזנטים מתנפנפים וקופסאות קרטון מקיפה את חדר הכושר הנודע מכל עבר. טרנזיטים וחסרי בית, שרבים מהם חולי נפש בבירור, צועדים ברחובות מרופדים בכף היד כמו זומבים – רק שלושה רחובות מבתים בשווי מיליוני דולר המשקיפים על האוקיאנוס השקט.
אופניים גנובים נערמים גבוה על מדרכות המלאות במזרקים שבורים.
רשתות הטלוויזיה המקומיות משדרות סיפורי אימה מרחבי העיר; על נשים שהותקפו במהלך ריצת הבוקר שלהן או תושבים שחזרו הביתה כדי למצוא זרים העושים את צרכיהם בקדמת הבית
לוס אנג'לס היום היא "עיר על סף". שלטי 'למכירה' מנוקדים לכאורה בכל רחוב בפרברים שכן מעמד הביניים, ובמיוחד אלה עם משפחות, בורחים אל הפרברים הבטוחים יותר, כאשר רבים בוחרים לעזוב את לוס אנג'לס לגמרי. דני אובראיין, יליד בריטניה מנהל, את חברת ווטפורד הובלות ואחסון. "יש בריחה המונית מהוליווד," הוא אומר. 'והרבה זה קשור לפוליטיקה". העסק שלו פורח. "אוגוסט כבר קבע שיאים ואנחנו רק באמצע החודש," הוא אומר ."אנשים יוצאים בהמוניהם. בשבוע שעבר העברתי אדם בולט בתעשיית המוזיקה מבית אחוזה של 6.5 מיליון דולר מעל שדרות סאנסט לנאשוויל, טנסי".
אובראיין, 58, שעבר ללוס אנג'לס מלונדון לפני 34 שנה, מתכנן גם הוא לעבור לטנסי.
"הפוליטיקה הליברלית הרסה את העיר הזו", הוא אומר. "המאהלים של חסרי הבית הם חוקיים ואין שום דבר שהמשטרה יכולה לעשות. אנשים לבנים, אמידים מהמעמד הבינוני, יוצאים החוצה. אנשים לא מרגישים יותר בטוחים".
כאשר אולפני הקולנוע עדיין מושבתים בגלל מגיפת הקורנה ועסקים רק התחילו להסיר את לוחות העץ שהוקמו לאחר התפרעויות ברחבי העיר בעקבות מותו של ג'ורג 'פלויד, לוס אנג'לס נמצאת כעת במצב של "טיסה לבנה", טוען המייל.
לו פריניו התיידד עם שוורצנגר כששניהם התאמנו בגולד ג'ים. למרות שהוא אולי לא היה שם בית ממש כמו ארני, פריניו כיכב בסדרת הטלוויזיה The Hulk Incredible והפך לאחד מפתחי הגוף העשירים בעולם, עם הון של 12 מיליון דולר. הנשיא דונלד טראמפ מינה אותו למועצתו בנושא כושר, ספורט ותזונה בשנת 2018. אבל גם לפרייניו, על כל קשריו הבלתי נגמרים, נמאס ממה שהוא מתאר כ"הדרדרות הדרמטית בלוס אנג'לס". הוא ואשתו קרלה מכרו לאחרונה את ביתם ב-4 מיליון דולר בסנטה מוניקה ועברו לגור באחוזה שעתיים צפונית לעיר. קרלה: "בוקר אחד בסביבות השעה 07:00 פתחתי את הווילונות בביתנו היפהפה של סנטה מוניקה והסתכלתי אלי מהחניה, שלושה חברי כנופיה עם קעקועים על פניהם יושבים על קיר התמך שלנו. הם התנכלו לחתולים והיו וולגריים. סימנתי להם שאני מתכוונת התקשר למשטרה והם פשוט צחקו, הניפו לי את לשונם והראו לי את בית המבושים שלהם. בעלה הוסיף: 'העמדנו את הבית למכירה אחרי 40 שנה נהדרות ועברנו צפונה. אנו מרגישים מזל שיש לנו את זה. עכשיו אנחנו במקום נפלא ושמחים מאוד. '
הנגיף רק החמיר את המצב. ישנם מאהלים חסרי בית בכמה ממלכודות התיירים המזוהות באופן מיידי. קטעיםמ שדרות הוליווד – משובצים בכוכבים נוצצים המייצגים את אלה שהשיגו את חלומם התהילה וההון – דומים לעיירת שאנטיות של העולם השלישי ולא ללב העיר השנייה בגודלה של אמריקה. מחוץ לתיאטרון הסיני בו מרילין מונרו ואייקוני מסך אחרים מונצחים על ידי טביעות הידיים שלהם בבטון, המבקרים מצליחים להנציח תמונות של לוגו גדול של Black Lives Matter שצויר באמצע הרחוב.
חניונים ליד החוף בסנטה מוניקה – יעד תיירותי פופולרי לתיירים בימי שגרה – מלאים בקרוואנים, שבכל אחד מתגוררים כמה אנשים. הרשויות אף הניחו שירותים ניידים ברחובות כדי לנסות לעצור את חסרי הבית לפלוש לרכוש פרטי. אזור ווסטווד בלוס אנג'לס, ביתם של כמה מבנייני הדירות היוקרתיים ביותר בעיר, קיבל שם את שמו ל"ווסט הוד "על ידי המקומיים המזעזעים מהפשע הגובר.
הפובליציסט הוותיק אד לוזי אומר: 'העיר השתנתה לפני שווירוס הקורונה הביא אותנו לברכיים. הבעיה של ההומלסים וגוברת במשך שנים, ומחמירה על ידי פוליטיקאים חלשים שקיבלו החלטות גרועות. הפוליטיקאים לא עשו דבר כדי למנוע מאנשים לישון ברחובות. זה לא חוקי ומזג האוויר נעים, אז הם ממשיכים לבוא.
"אין דיור, טיפול בריאותי נפשי לא מספק. תוסיף את קוביד 19 וזו סערה מושלמת.
'כשהגעתי לראשונה ללוס אנג'לס לפני 40 שנה, העיר הריחה פרחי תפוז. עכשיו הרחובות מסריחים משתן. האליטות ומעמדות הביניים עוזבים. אנשים מפסידים על המכירות של בתיהם כדי לצאת".
כ-66,000 הומלסים ישנים כיום בכל לילה בלוס אנג'לס – עלייה של 12.5 אחוזים בהשוואה לשנה שעברה. המגיפה גרמה לרבים בהוליווד להבין שהם לא צריכים לחיות בלוס אנג'לס – או בכל מקום בקרבתה – כדי להמשיך לעבוד. הקומיקאי ג'ו רוגן, שמרוויח 30 מיליון דולר בשנה מהפודקאסט הפופולרי שהוא מככב בו, עוזב את לוס אנג'לס לטקסס ואומר: 'כשאתה מסתכל על הטראפיק, כשאתה מסתכל על הייאוש הכלכלי, כשאתה מסתכל על בעיית חסרי הבית המואצת. באופן קיצוני… אני חושב שיש כאן יותר מדי אנשים. אני חושב שאין פתרון. אני לא חושב שזה ניתן לניהול".
למרבה האירוניה, מובלעת הסלבריטאים של מאליבו – ביתם של חברי ה'ווקוקרטי המובילים' כמו לאונרדו דיקפריו – מנסה להקשות מאוד על חסרי הבית, עם חוקים מקומיים שמונעים מאנשים להחנות את הקרוואנים שלהם לאורך החוף בלילה. "הם בעטו את בעיית חסרי הבית לאזורים אחרים בעיר כמו ווסטווד ווניס". אומר היחצן אד לוזי. 'זה מקרה קלאסי של' לא בחצר האחורית שלי".
בינתיים, כמה מהכוכבים הגדולים ביותר של טינסלטאון מפתחים תוכניות גיבוי, אם המצב יחמיר. טום הנקס וריטה וילסון קיבלו לאחרונה אזרחות יוונית ואמרו לחברים שהם מתכוונים לבלות יותר זמן באירופה. וכאשר התפרסמה הידיעה כי הנסיך הארי ומג'אן בחרו להפוך את ביתם שעתיים צפונית ל- LA בסמוך לעיר מונטיסיטו, החדשות לא זעזעו את איש. תסריטיאי שהיה מועמד לאוסקר מעריך: "הם ראו מספיק בלוס אנג'לס באותם זמנים שהם עזבו את הבית של טיילר פרי כדי לגרום להם לא לרצות לגדל את ארצ'י במקום כזה. לוס אנג'לס משכה תמיד אנשים יפים ומוכשרים מרחבי העולם שמגיעים לכאן ומחפשים תהילה או כסף או שניהם. עכשיו הרחובות נראים כמו האיטי לאחר רעידת האדמה. זה מלוכלך, מסוכן והעבודה התייבשה. גם כאשר אולפנים יתחילו להיפתח, אנשים יבחרו לעבוד ממקומות אחרים".
השם המפורסם האחרון שפורש מהוליווד הוא מיליארדר טסלה אלון מאסק. מאסק מכר לאחרונה את המתחם בבעלותו שכולל ארבעה בתים בבל-אייר בסכום כולל של 62 מיליון דולר, ושוקל לעבור לטקסס, שם הוא בונה את המפעל החדש של טסלה במיליארד דולר. "כאשר איש הברזל האמיתי עובר מהוליווד, אתה יודע שהכל נגמר", אומר גורם באחד האולפנים הגדולים.
