צילומים: אורלי הלוי, מיכל מבצרי ויוסף פאל
במסגרת ה"לאנצ'ן" השנתי שעורכים מאיר פניגשטיין וצוות פסטיבל הסרטים הישראלי בלוס אנג'לס, הוענקו אותות הוקרה לשניים מבכירי התעשייה בעיר הודות לפעילותם למען ישראל. דברה מסינג – שחקנית, מפיקה ופעילת זכויות אדם, זוכת פרסי אמי ו-SAG – קיבלה את פרס ההישגיות של IFF בקולנוע ובטלוויזיה. הרב מרווין הייר, מייסד מרכז שמעון ויזנטל, מוזיאון הסובלנות בלוס אנג'לס ובירושלים ומייסד "סרטי מוריה", במסגרתם זכה בשני פרסי אוסקר, קיבל את "הפרס ההומניטרי" של IFF. במהלך הטקס, שנערך בשבוע שעבר במלון ארבע העונות בבוורלי הילס, פרסמה ראש עיריית בוורלי הילס, שרונה נזריאן, הצהרת תמיכה במאיר פניגשטיין, מייסד ומנהל הפסטיבל. האירוע היווה השקה לפסטיבל ה-37, שיתקיים השנה בין ה-5 ל-20 בנובמבר 2025.
אחד משיאי האירוע הייתה ההיכרות עם יהודה ויותם כהן, אביו ואחיו של נמרוד כהן, המוחזק בשבי החמאס בעזה למעלה מ-600 ימים. השניים פנו לקהל, קראו לשחרור מיידי של כל החטופים והזכירו לכולם לא לשכוח את חייהם של אלה שאבדו ואת אלה שעדיין שבויים. בין הנוכחים: הפודקאסטר היהודי הפופולרי ג'ונה פלאט, שהעניק את הפרס למסינג, ומפיק הסרטים ההוליוודי בראד קרבוי, שהעניק את הפרס להייר.
"אני גאה מאוד בכך שלא משנה מה קורה בעולם ובישראל, אנחנו מפיקים את האירוע הזה שנה אחר שנה. אני חש שזו המשימה שלי לאחד את כולנו ולחגוג את הקולנוע, אחד את השני ואת התרומה היהודית לקולנוע", ציין פניגשטיין בנאומו. "זו הייתה תקופה מאתגרת עבור כולנו, כאשר אירועים תרבותיים כמו הפסטיבל שלנו מתמודדים עם חרמות ברחבי העולם. זהו לא רק אירוע בידורי; הפסטיבל הזה מראה את התרומות שלנו לאמנויות, לחברה ולאנושות".
מסינג, אחת ממפיקות הסרט "October 8", נראתה נרגשת עם עם קבלת הפרס, וציינה: "תמיד האמנתי שסיפור סיפורים הוא הכלי החזק ביותר שיש לנו לחשוף את האנושות על כל צורותיה והיבטיה; לעורר אמפתיה, להאיר אמיתות ולתת קול לאלה שהעמים והתרבויות שלהם זכו להתעלמות. זה היופי של הקולנוע והטלוויזיה. סיפורים עוזרים לנו לזכור את האנושיות המשותפת שלנו. הם מאתגרים דעות קדומות, מגשרים על פערים ומשמרים תרבות. הם מראים לנו מה אפשרי. וזה מה שפסטיבל הסרטים הישראלי עושה כבר כמעט ארבעה עשורים. במיוחד עכשיו, כשכל כך הרבה סרטים ישראליים מנועים מכניסה לפסטיבלים או מוסרים מפלטפורמות – חיוני יותר מתמיד שנתמוך ביוצרי קולנוע ישראלים; שנצפה בעבודתם ונעזור להעצים את האמנות שלהם. הם מספרים סיפורים חשובים של חוסן, חדשנות, הישרדות, משפחה וזהות. סיפורים אלה הם דרך רבת עוצמה לסייע בפירוק שנאת היהודים הארסית, ובמחיקת השקרים על ריבונותה של ישראל".
הרב מרווין הייר בן ה-84 התגאה בהיותו סב ל-15 ילדים וגילה שיהיה מושא לסרט תיעודי שיצא בקרוב למסכים בשם The Hollywood Boy: "אני מאמין שתפקיד הקולנוע בעיצוב ערכינו ועתידנו רק יגדל. עבודתכם מעולם לא הייתה חשובה והכרחית כפי שהיא היום, בתקופה שבה עולמנו זקוק להדרכה רבה יותר מתמיד", אמר בדברי תודתו. "כפי שמלמדים אותנו חכמינו, השמיים שייכים לאלוקים, אך הארץ ניתנה לאדם, עלינו לספר את סיפורנו כדי להבטיח את גורלנו, להתעמת עם הקנאים והשונאים; כל עוד נמשיך לעשות זאת, נצח ישראל לא ישקר. נצח ישראל לעולם לא יינטש. עם ישראל חי!"
במהלך האירוע, אותו הנחתה בחינניות הקומיקאית החצי שחורה-חצי שוודית-יהודיה סונדה קרונקוויסט, הוגשה ארוחת צהריים דשנה והוא נוהל במקצועיות הודות לצוות ההפקה והאירוח של בוורלי כהן, בעלת מלון "ארבע העונות" ואחת מנותני החסות לפסטיבל. עידן קונטס הצעירה שרה בדבקות את ההמנון האמריקאי והישראלי האולם קושט בכלניות כתומות, המתכתבות עם פוסטר הפסטיבל השנה המסמל "התחדשות וצמיחה מחדש", לדברי מאיר.
לפרטים והענקת חסות לפסטיבל הסרטים הישראלי ה-37 בלוס אנג'לס:
