בשבוע שעבר התכנסו ראשי ה-IAC ושלל אורחים מכובדים לאירוע מיוחד: נטיעת עצים לזכר 11 הרוגי אירוע הטבח בבית הכנסת בפיטסבורג.
פיגוע הירי, התבצע על רקע אנטישמי, והתרחש, כמה אבסורדי, בבית הכנסת ״קהילת עץ חיים – אור לשמחה" ("Tree of Life – Or L'Simcha"). דווקא במקום עם כל כך הרבה תיקווה נגדעו חייהם של 11 מתפללים ונפצעו שניים. בנוסף נפצעו ארבעה שוטרים.
הטבח זיעזע את העולם: בתוך שלוות השבת, בעיצומה של תפילת שחרית וטקס הענקת שם לתינוקת חדשה. הרוצח נכנס לבית הכנסת, פתח בירי לכל עבר וזעק ״כל היהודים צריכים למות״. לאחר שרצח שלושה מתפללים באולם המרכזי ירד למרתף ורצח ארבעה מתפללים נוספים. הוא לא הסתפק בזאת הוא עלה לקומה השלישית של בית הכנסת, שם רצח מתפללים נוספים, וניהל קרב יריות עם שוטרים; אירוע קשה ומטלטל.
ב IAC הנציחו את קורבנות האירוע ונטעו עצים בחזית מרכז שפר בוודלנד הילס לזכר ההרוגים. בין המשתתפים: בוב בלומנפלד, ראש עיריית west valley, דיוויד שפירו ראש עירית קלאבסס, רון גלפרין, "שר האוצר" בעיריית לוס אנג׳לס, הרב ג׳ושוע אהרנסון וחבר הדירקטוריון ה-IAC שון אבן-חיים.
לעצים יש משמעות עמוקה בתרבות היהודית, לשורשים הניטעים באדמה ולענפים המלבלבים במרום. מסורת סמלית חשובה, אקט חזק להביע השתתפות בצער ועם זאת תקווה לעתיד. שון אבן חיים דיבר בטקס על האנטישמיות הגואה ועל הצורך לעצור אותה: ״זו לא בעיה עם היהודים והישראלים, יש להם בעיה עם מדינת ישראל, ועם הזכות שלנו על האדמה; זו האנטישמיות בת זמננו, שמתחילה עם היהודים אך פוגעת בכולם". בסיום הטקס הרשמי ניטעו העצים, והקהל עמד דקה דומיה לזכר הניספים. יהי זכרם ברוך.
