פאנל הרבנים של דרום קליפורניה בטמפל עמנואל: למרות המקרה המביש ומעצרה של ענת הופמן בכותל, "ישראל נפתחת ליהדות מסורתית". מיכה קינן מדווח על מפגש קהילתי רגשי ולא שגרתי
לשמחתי ושמחת המארגנים היה ההיכל המפואר של טמפל עמנואל בבוורלי הילס מלא מפה לפה לקראת המפגש השנתי של פאנל הרבנים בדרום קליפורניה. בראש הפאנל עמדו הרבנית ג'ודית הלוי, נשיאת ארגון רבני לוס אנג'לס; הרבנית לורה גלר, רבנית בכירה בטמפל עמנואל; הרבנית ניקול גוזיק מנהלת מרכז ישראל בבית הכנסת סיני; הרב יוסף קנפסקי מבני דויד ג'ודאה; ועו"ד שפ רוזנמן מ"לימוד אל.איי". את הערב הנחו רוברט אשמן מהג'ואיש ג'ורנל ומכובדינו הקונסול הכללי באל.איי דויד סיגל (בתצלום למעלה של אורלי הלוי)
"בזמנים מיוחדים אלו, הקשר עם ישראל, חשוב ביותר עבור הקהילה היהודית", פתחה ואמרה הרבנית ג'ודית הלוי. "חשוב לנו להרים על נס את המסורת הדמוקרטית ולחשוב יצירתית למול הבעיות והאתגרים הפנימיים בישראל". שאר הדוברים התעמקו בסוגיות הקשורות בפערים שבין היהדות המסורתית (לפנים קונסרבטיבית ורפורמית) לעומת היהדות האורתודוקסית השלטת במדינת ישראל ובממשלתה.
אחידות הדעים היתה כי יש להדגיש את המשותף לשני הפלגים ביהדות בישראל ולא להתבוסס בהבדלים ובויכוח הניצחי. הועלו דוגמאות שונות לגבי אורח החיים היהודי בישראל ובהמשך הועלה המקרה הכאוב של מאסרה הברוטלי של ענת הופמן העומדת בראש ארגון "נשות הכותל" ונלחמת על זכותן של נשים יהודיות להתפלל יחד עם גברים יהודיים ברחבת האתר הקדוש ביותר של העם היהודי. האירוע המצער עורר גלי כעס ותרעומת בקרב רבים מיהודי אמריקה והפאנל המכובד נפנה לענות לשאלות הרבות שעלו מן הקהל.
אחד המשתתפים בדיון טען שהמחלוקות בענייני דת ומדינה, כולל מאסרה של יו"ר ארגון נשות הכותל, ענת הופמן, שנעצרה לאחר שהתעטפה בטלית ושרה ברחבת הכותל, גורמות לכך ש"יהודי ארה"ב אינם רואים בישראל מדינה המשקפת את עולם הערכים שלהם" .
דוברי הפאנל סבורים שישראל חייבת להעריך מחדש את החיבור בין דת למדינה, "כדי שליהודים לא אורתודוקסיים יהיו הזדמנויות זהות ליהודים אורתודוקסיים". הם המליצו על המשך הדיאלוג על השליטה האורתודוקסית בישראל, גם אם ישנן בעיות אחרות העומדות על סדר יומה של המדינה: "עשרות שנים אנחנו אומרים לעצמנו שבגלל נושאים קיומיים כמו הטרור המוסלמי ואיום הפצצה האיראנית, צריך לדחות את הדיון על דת ומדינה. אנחנו לא מזלזלים באתגרים הגדולים האלה, כמובן, אבל קיים גם אתגר פנימי לא פחות משמעותי הנוגע ללבה של המדינה ולאופייה."
הקונסול הכללי דויד סגל סיפר לקהל כי אביו היה אחד משני הרבנים הקונסרבטיבים היחידים בישראל בשנות השישים וטבע את המינוח יהדות מסורתית.
רוב המשתתפים היו תמימי דעים בנוגע לדרך הארוכה שעשתה התנועה המסורתית שעומדים בראשה מאה ועשרים רבנים בישראל ואף אחד המועסק באופן רשמי בשכר עלידי משרד החינוך והספורט – חידוש מרענן.
לבסוף המליץ מישהו מהקהל כלהפעיל לחצים על הממסד בישראל בנושא זה גם דרך הפדרציות היהודיות, ששיתוף הפעולה בינן לבתי הכנסת ומוסדות דת אחרים הולך וגדל. "פעם הפדרציות ראו בנו כספומטים. הם אמרו – בואו נעשה אירוע, נגיש עוף מכובס, ניתן למישהו כבוד ואז אנשים יתנו לנו כסף. אבל זה כבר לא עובד ככה". לדבריו, האמונה הדתית והפעילות הארגונית של יהדות ארה"ב נמצאות בסיכון. "עכשיו מוטלת עלינו חובה לדמיין את עצמנו מחדש".
