סוכנים פדרליים איתרו ועצרו 28 חשודים בסחר בסמים ביום חמישי, במסגרת מבצע מעצרים רחב היקף בשעות הבוקר המוקדמות שנועד לנקות את אזור "סקיד רו" (Skid Row) המוזנח בלוס אנג'לס. עשרות סוכני FBI ושוטרים ערכו שני סבבי פשיטות: הראשון התמקד בבתיהם של מפיצים לכאורה של פנטניל, מתאמפטמין, קוקאין ו-PCP, ולאחריו התקיים מבצע סגירה בשעות הבוקר המאוחרות בסקיד Row, אשר הביא ללכידתם של מספר סוחרי רחוב.
החוקרים תפסו סמים, כלי נשק ומכוניות יוקרה, וביצעו מעצרים רבים במסגרת תיקים שחשפו את הטקטיקות הערמומיות שבהן השתמשו סוחרי הסמים כדי להסתיר את פעילותם מהמשטרה — כגון שימוש בתחפושות, בבתי עסק ובאוהלים על המדרכות. קבוצה של סוכני FBI בציוד טקטי הסתערה עוד בטרם אור הבוקר על ביתו בפסדינה של חשוד בסחר בקוקאין בשם מנואל ווונס. הסוכנים, שאחזו בנשק אוטומטי, השתמשו ברימוני הלם כדי לפנות את הנכס וקראו לארבעה חשודים לצאת החוצה.
"מה הבעיה שלכם?" שאל אחד משני החשודים שנעצרו את סוכני ה-FBI בזמן שהוצגו לו אזיקים. "אמא שלכם מוכרת סמים." שכנים סיפרו כי לא היו מודעים לפעילות פלילית כלשהי שמתרחשת בבית המוזנח ברחוב סאמיט אווניו, שממולו חנו מכוניות "לו-ריידר" נוצצות. "כל מה שהם עושים שם זה לעבוד על המכוניות שלהם כל היום," סיפר אחד התושבים.
חשודים נוספים שנלכדו במצוד ביום חמישי כללו:
• רודני תומאס (Rodney Thomas), בן 55, הידוע גם בכינוי "ג'מייקה" מלוס אנג'לס.
• צ'ארלס מקינטייר (Charles McIntyre), בן 65, מלוס אנג'לס.
• דוויין ריצ'רדס (Dwayne Richards), בן 62, מלוס אנג'לס.
• לארי פיטר (Larry Pitre), בן 70, הידוע גם בכינוי "קאט דאדי" מסטודיו סיטי.
• מלקולם דהיוג'ס (Malcolm Dehughes), בן 32, מלונג ביץ'.
• ליונל נלסון (Lionel Nelson), בן 57, הידוע גם בכינוי "פופאיי" מוואטס.
• איריג'יה באומן (Irigia Bowman), בת 58, מלוס אנג'לס.
• קווין פאונטן (Kevin Fountain), בן 38, מהלנדייל.
הרשויות מסרו כי המבצעים שנערכו ביום חמישי נועדו להנחית מכת מחץ על סחר הסמים הבלתי חוקי שמזין את הפשע וההתמכרות בסקיד רו. זאת בהמשך לפעולות דומות שביצעו סוכנים פדרליים ומשטרה באזור פארק מקארתור (MacArthur Park) במרכז העיר. אנשי ה-DEA (הרשות למלחמה בסמים) ומשטרת לוס אנג'לס (LAPD) הצטרפו ל-FBI בסדרת חקירות מקיפות שקדמו לפשיטה, תוך שימוש בהאזנות סתר, שוטרים סמויים ורחפנים כדי לאתר ולאסוף ראיות נגד סוחרי הסמים המרכזיים וספקי הנחיית הסמים בסקיד רו.
שיטות הסתרה יצירתיות
בסך הכל אותרו למעלה משני תריסר סוחרים לכאורה, שהשתמשו בשיטות מגוונות: החל ממכירת סמים מתוך מכונית מרצדס, ועד התחזות לחסרי בית שחיים באוהלים שלמעשה שימשו כמאורות סמים. לפי מסמכי בית המשפט, סוחרים אחרים השתמשו בחנויות ובבתי עסק כדי לסחור בסמים. תובעים ציינו כי חלקם התחזו לעובדים סוציאליים או לספקי שירותים לחסרי בית, ואחרים השתמשו ביחידות דיור בודדות (SRO) ובדיור מוזל כדי לאחסן את הסמים שלהם.
אזור סקיד רו
שכונת סקיד רו משתרעת על פני כ-50 בלוקים עירוניים במרכז לוס אנג'לס, ומאופיינת במחסנים, עסקים קודרים ומסעדות תקציביות וחנויות מכולת (בודגות). חיים בה כ-6,000 חסרי בית, ברחובות ובמקומות מקלטים. השכונה מוכרת כמוקד של פשע וסבל, כאשר הרחובות המטונפים שלה עמדו במשך זמן רב בפני מאמצי הניקוי של הרשויות. רבים מצאו בה את מותם, בהם השחקנית דייווי צ'ייס (Daveigh Chase), שנפטרה בחודש יוני לאחר שנים של התמכרות וחסרות בית.
שיירה של כ-100 כלי רכב משטרתיים ופדרליים נכנסה לאזור ביום חמישי, כאשר השוטרים והסוכנים כיתרו בלוקים ופארקים הידועים כמוקדי סמים, לכדו את הסוחרים ועצרו אותם. בסך הכל חולקו 44 צווי חיפוש, וכבר עד השעה 9:00 בבוקר נעצרו לפחות 14 חשודים.
