סילביה זאנג וגואוג'ון שואן עומדים בפני אישומים בהתעללות בילדים ובקשירת קשר לאחר שרשויות האכיפה גילו יותר ממתריסר ילדי פונדקאות החיים בתנאי התעללות בתוך ביתם בארקדיה. גואוג'ון שואן וסילביה זאנג כפרו באשמה בעבירות חמורות של התעללות בילדים, קשירת קשר והדחת עדים, המעורבות יותר ממתריסר ילדים שנולדו במסגרת פונדקאות. התביעה טוענת כי השניים הפעילו סוכנות פונדקאות בלתי חוקית מאחוזתם בשווי 10 מיליון דולר, תוך שימוש ב-32 מצלמות כדי לפקח על מכות יומיות והתעללות נפשית שבוצעו על ידי מטפלות (נניות). סנגורי ההגנה טוענים להטיות ולמצב רפואי רעוע, בעוד הרשויות דורשות ערבות בסך 100 מיליון דולר וממשיכות בחיפושים אחר מטפלת שנמלטה לסין.
החקירה החלה במאי 2025 כאשר זאנג הביאה את תינוקה בן חודשיים, וולטר, לבית החולים לילדים בלוס אנג'לס עם פגיעת ראש טראומטית ודימום חמור במוח. הצוות הרפואי קבע כי התינוק טולטל באלימות והוכה על ידי מטפלת בשם צ'ונוויי לי (Chunmei Li). למרות שידעו על התקיפה ב-4 במאי 2025, זאנג ושואן לכאורה עיכבו את הפנייה לטיפול רפואי במשך יומיים, ולקחו את התינוק לבית החולים רק לאחר שהחלו פרכוסים, תוך טענה שקרית שהילד נפל מהמיטה.
"בית האימה"
משטרת ארקדייה ביצעה צו חיפוש בביתם של בני הזוג בשטח של 10,287 רבוע (בבלוק 600 של רחוב וסט קאמינו ריאל), והחרימה תיעוד מ-32 מצלמות אבטחה פנימיות. התיעוד חשף התעללות פיזית ונפשית נרחבת נגד 14 ילדים שנולדו מפונדקאות וחיו בבית, לצד שני ילדים נוספים, בגילאים שנעים בין חודשיים ל-13 שנים, כאשר רובם בגילאי שנה עד שלוש. שישה ילדים נוספים הקשורים לבני הזוג אותר בבתים אחרים. האחוזה כללה שלושה "מרכזי למידה" ייעודיים שבהם פעוטות בילו שעות כשהם יושבים ליד שולחנות.
התביעה טוענת ששואן וזאנג פיקחו באופן פעיל והורו למטפלות להעביר את הילדים מכות יומיות באמצעות חפצים כמו מקלות שהוחבאו ברחבי הבית. בפגישה מוקלטת, בני הזוג הורו במפורש למטפלות להפעיל משמעת באופן שלא ישאיר סימנים פיזיים, הורו לזאנג להחביא את המקלות, ואימנו מספר ילדים להכחיש שהוכלו או הוכו. התביעה הפלילית מפרטת תקרית שבה שואן נכנס למרכז למידה בזמן שמטפלת הכתה ילד, הורה לה להכות חזק יותר, והצטרף בעצמו על ידי חבטה בישבנו החשוף של הילד, מתן מכות פתוחות-יד לראשו, והרמת הילד ביד אחת תוך המשך התקיפה. בחדר אחר חסר מצלמות, ניתן היה לשמוע את צעקותיהם של הילדים. עונשים פיזיים כללו גם הכריחה של ילד לבצע סקוואטים רצופים או להחזיק בתנוחת "עמידת סוס" במשך שעות.
אישומים בהתעללות בילדים
בני הזוג הפעילו סוכנות פונדקאות מביתם, שכונתה בעבר "מארק פונדקאות" (Mark Surrogacy) ופועלת כיום תחת השם "פיוצ'ר ספרינג פונדקאות" (Future Spring Surrogacy). פונדקאיות גויסו ברחבי הארץ ושולמו להן עשרות אלפי דולרים — כולל אחת שקיבלה 135,000 דולר — תחת מצגי שווא מטעים, כאשר לפחות שמונה פונדקאיות דיווחו על טקטיקות אגרסיביות והצהרות שקריות לגבי מצב המשפחה.
במהלך החיפוש הראשוני, חוקרים גילו כי לרשות שואן למעלה מ-200 חשבונות בנק, דרכונים למדינות רבתי כולל מקסיקו, ערימות של מזומן ששימשו לתשלום למטפלות, ובין 8 ל-9 מיליון דולר שווי של אלכוהול בתוך המגורים. תובע מחוז לוס אנג'לס, נתן הוכמן, האשים את שואן בסעיפי עבירה פלילית של קשירת קשר לביצוע פשע, התעללות בילדים, סיוע לאחר מעשה, וחמישה סעיפים של הדחת עד. זאנג עומדת בפני אישומים בקשירת קשר, סיוע לאחר מעשה, וארבעה סעיפי הדחת עד. שואן צפוי לעונש של עד 17 שנים וארבעה חודשים בכלא המדינה אם יורשע, בעוד זאנג צפויה לעד 11 שנים ו-8 חודשים.
מה שאינו ידוע:
הרשויות טרם קבעו מניע ברור המסביר מדוע זאנג ושואן ביקשו לרכוש ולשמור על משמורת משפטית על מספר כה גדול של ילדי פונדקאות. גורמי אכיפת החוק ממשיכים לחקור את ההורות הביולוגית המדויקת של כל אחד מ-21 הילדים המעורבים. לא ברור כמה זמן נמשכו ההתעללות הפיזית וההזנחה טרם החירום הרפואי במאי 2025. הרשויות גם לא חשפו את מיקומם המדויק או את תוכניות ההצבה הקבועות עבור ששת הילדים שהועברו טרם ביצוע צווי המשמורת המגוננת. הוכמן סיפק הערכה קשה של התנאים בתוך האחוזה, באומרו: "בית זה יכול להיות מתואר רק כבית אימה עבור הילדים הצעירים הללו, הצעירים להפליא, שהובאו לבית זה באמצעות תהליך הפונדקאות. מקרה זה חסר תקדים. הוא מזעזע וההתעללות הפיזית, המכות והעונשים שקיבלו ילדים צעירים אלו הם בזויים. יהיה חשבון נפש". סגן קולין סייאדלו ממשטרת ארקדייה ציין כי המגורים "הותאמו לסביבת בית ספר", והוסיף כי במהלך החקירה הראשונית, ההורים "בעצם אמרו לנו שהם רוצים משפחה גדולה".
עורך הדין הפלילי מיטשל קרמס (Mitchell Krems), המייצג את שואן, דחה את האישומים וטען כי מרשו ממוקד בשל הלאום שלו. "זו דוגמה נוספת לאופן שבו הלקוח שלי, מר שואן וסילביה, מטופלים בצורה לא הוגנת בגלל שהם מהגרים, בגלל שהם סינים", אמר קרמס. "הם הגיעו למדינה הזו ממדינה קומוניסטית כדי לקיים את החירויות להביא כמה ילדים שירצו. אם הם היו לבנים, אם הם היו אילון מאסק והם לא היו סינים, הם לא היו חווים רמה כזו של בדיקה". קרמס טען כי שואן "אינו מתעלל כלל" וכי מטפלות פוטרו לאחר ששואן למד על משמעת לא הולמת. בהציגו את מטרות מרשו סביב חינוך, הצהיר קרמס: "הסיבה שיש לו את כל הילדים האלה היא משום שהוא רוצה שהם יתרמו לחברה. הוא אינו אדם נהנתן. יש עשירים שעשויים להוציא כספים על תכשיטים או מכוניות, אך הוא מוציא את משאביו כדי לעזור לילדיו לרכוש השכלה כדי שיוכלו להיות הפילוסופים, הרופאים, החוקרים והממציאים שעוזרים לחברה". קרמס גם אמר לבית המשפט ששואן מופיע בכיסא גלגלים משום שהוא נאבק בצורה נדירה של לוקמיה ומחלים מהשתלת מוח עצם.
מפקחת מחוז לוס אנג'לס, קתרין ברג'ר, כינתה את הטענות "מזעזעות", והוסיפה: "אני שבורת לב עבור הילדים הצעירים שנאלצו לעבור טראומה זו מידי אלה שאמורים היו לדאג ולהגן עליהם. המחשבות שלי נותרו עם הילדים הללו והחלמתם".
