עובדת בעמותה שלא למטרת רווח שלפי החשד קיבלה שוחד עצום בתמורה להזרמת מיליוני דולרים מכספי משלמי המיסים לכיסיו של בכיר מושחת בשירותי ההומלסים בלוס אנג'לס הייתה בין עצורי הפשיטה הנרחבת של הרשויות הפדרליות ביום רביעי. בפשיטה דרמטית בשעת בוקר מוקדמת, סוכני FBI פשטו על ביתה בדרום לוס אנג'לס של לאקיא מאלון (Lakiya Malone), השתמשו במגפונים וקראו לה "לצאת החוצה!". כאשר עובדת ארגון SSG יצאה החוצה, היא הושמה באגזקים על ידי גברים באפודי קוולאר, בעוד אחרים כוונו רובים לעבר ביתה.
סוכני ה-FBI עצרו את מאלון, בת 48, לאחר שהממשל הפדרלי הגיש כתב אישום נגד מנהיג העמותה אלכסנדר סופר (Alexander Soofer), בן 42, בגין גניבת 23 מיליון דולר מכספי ציבור שיועדו לנזקקים. ובזמן שסוכנים דחפו אותה לתוך מכונית סדאן כסופה, סוכני FBI אחרים דלקו בעקבות שני חשודים נוספים שנקלעו למבצע נרחב שמטרתו לעקור את השחיתות ברשות לטיפול בחסרי בית בלוס אנג'לס (LAHSA).
אחד מהם נתפס בביתו במרחק בלוקים ספורים משם. בזמן שמעצרה של מאלון מתבצע בביתה, צוות סוכנים נוסף של ה-FBI הקיף את הבית שבו מתגורר מייקל יאנג (Michael Young), מייסד העמותה "Home at Last", אשר לפי החשד ביזבז 12 מיליון דולר מכספי ציבור שיועדו לחסרי בית על מותרות ראוותניות, כולל אולם בינגו ומועדון לילה. יאנג הובא למעצר ללא התנגדות. הוא מואשם בהונאת תיל (wire fraud), עבירה פלילית הנושאת עונש של עד 20 שנות מאסר.
התובע הפדרלי בכיר בלוס אנג'לס, ביל אסיילי (Bill Essayli), אמר כי כוח המשימה להונאה ושחיתות בקרב תעשיית ההומלסים שאותו הוא מוביל לא יעצור באף דבר כדי לעקור מן השרש את השחיתות העצומה בסוכנות המובילה את הטיפול בדיור ושירותי רווחה לחסרי בית במחוז לוס אנג'לס. "אנחנו פועלים בשרשרת כלפי מעלה. אנחנו מגיעים אל אלה שמאפשרים את ההונאה, ולא רק אל הנוכלים עצמם", אמר ל-California Post. "הכסף הלך להעשיר את הנוכלים האלו ישירות". "שם הולך הכסף של משלם המיסים — והוא לא מגיע לחסרי הבית", הוסיף.
ה-LAHSA סובלת מבעיות חוזרות ונשנות של שחיתות ותשלומים מאוחרים לספקים ללא מטרות רווח – דברים שממשל טראמפ ציין כמוטיבציה שלו להשעיית כספים פדרליים לסוכנות המשותפת של העיר והמחוז. מאלון היא חלק מהבעיה, לטענת הפדרלים. היא מואשמת בכתב אישום פדרלי בן 21 סעיפים המאשים אותה בלקיחת למעלה מ-180,000 דולר בשוחד ודמי תיווך מסופר, המנכ"ל של עמותת שירותי חסרי הבית "Abundant Blessings", שמואשם בנפרד בפרשת הונאה ענקית והסכים להודות באשמה. בתמורה לשוחד ולעמלות, מאלון סיפקה לכאורה הפניות בעדיפות גבוהה של משתתפי דיור לחסרי בית לארגון של סופר, כולל דיירי "רפאים" שמעולם לא התגוררו באתרים.
על פי כתב האישום, סופר שילם לה באמצעות צ'קים שנרשמו על שמה ועל שם ישות בשם Grateful Hearts Realty & Consulting, והסווה את התשלומים כדמי ייעוץ. בפועל, התשלומים היו קשורים למספר ההפניות ששלחה מאלון ול"לקוחות רפאים" שאת התיקים שלהם סייעה לייצר באמצעות מכתבי קבלת פנים מזויפים, דפי נוכחות מזויפים וטפסי eligibility מזויפים. מאלון צפויה לעד 20 שנות מאסר בגין כל סעיף של הונאת תיל, 10 שנים בגין כל סעיף שוחד, וחמש שנים בגין סעיף קשירת קשר. סופר הסכים להודות באשמה בסעיף אחד של הונאת תיל ובסעיף אחד של הלבנת הון. הוא הודה בהסדר טיעון בתפקידו בפרשת השוחד עם מאלון.
סופר הודה בנוסף כי השיג 23 מיליון דולר מכספי ציבור שיועדו להילחם בחוסר בית, שחלקם לפחות הושגו באמצעות הונאה, וכי הכניס לכיסו לפחות 2 מיליון דולר מכספי משלמי המיסים להעשרה אישית ולעסקים שאינם קשורים לדיור לחסרי בית. סופר חי חיי מותרות על חשבון משלמי המיסים של מדינת הזהב, כשלחובתו נלקחו לפחות 10 מיליון דולר לכיסיו הפרטיים. הוא השתמש לכאורה בכסף כדי לרכוש אחוזה בשווי 7 מיליון דולר בווסטווד, רכב ריינג' רובר בשווי 125,000 דולר, מימון שכר הלימוד של ילדיו בבתי ספר פרטיים, טיסות במטוסים פרטיים ושהיות באתרי נופש יוקרתיים, כך מסר משרד התובע האמריקאי. סופר הסכים לחלט את רווחיו הבלתי חוקיים לממשלת ארה"ב וצפוי להודות באופן רשמי באשמות הפליליות בשבועות הקרובים.
גם יאנג חי אורח חיים ראוותני, לפי הפדרלים. מסמכי בית המשפט מראים כי הוא ניהל במשך שנים רבות מערכת הונאה שגזלה מיליונים ממשלמי המיסים ומגופים ציבוריים המממנים דיור לחסרי בית. על פי תצהיר שהוגש לבית המשפט הפדרלי, יאנג הקים חברות משק בית וקייטרינג שהיו אמורות להיות עצמאיות אך למעשה נשלטו על ידיו. הוא השתמש בחברות אלו כדי לחייב במרמה את LAHSA במיליוני דולרים עבור שירותים שלא ניתנו מעולם. הוא ניתב חוזים של מיליוני דולרים לחברות שלו באמצעות הגשת מסמכים מזויפים ומתעים כדי לגרום לחברות שלו להיראות עצמאיות ולגיטימיות.
יאנג שילם לעצמו מיליוני דולרים מכספי ציבור בעסקאות עצמיות אסורות, והשתמש בכסף להוצאות אישיות, כולל טיול בשווי 48,000 דולר לטהיטי ויותר מ-140,000 דולר לשיפוץ מכונית שברולט אימפלה ווינטג'. הוא גם הוציא למעלה ממיליון דולר מכספי משלמי המיסים כדי לפתוח מועדון לילה באינגלווד בשם Six Seven Five Lounge ואולם בינגו ועסקי הימורים צמודים בשם House Bingo. Home at Last הייתה ספקית שירותי חסרי בית מרכזית בלוס אנג'לס. העמותה גייסה למעלה מ-118 מיליון דולר במימון ציבורי מאז 2019. החוקרים מאמינים שיאנג גנב יותר מ-7.5 מיליון דולר דרך מערכת הספקים הפיקטיבית שלו לבדה.
חשוד שלישי שרשויות החוק חיפשו במבצע של יום רביעי, דוני מיטשל (Donye Mitchell), בן 55, מנכ"ל ארגון "The Big Blue Umbrella", ווא מוגדר כעבריין נמלט. הוא עומד בפני אישומים כי הונה למעלה מ-1.2 מיליון דולר מכספי מענקים לחסרי בית ושמר לעצמו 315,000 דולר. במקום להשתמש בכסף כדי לעזור לחסרי הבית, החוקרים טוענים שמיטשל השתמש בחלק מהכסף כדי לשלם ערבות לאחר שנעצר בגין אלימות במשפחה ותקיפה. הוא גם השתמש בכסף כדי לכסות חשבונות בכרטיס האשראי האישי שלו, העברות לבני משפחה וחברים, ושכר דירה. הוא מואשם בהונאת תיל ועומד בפני עד 20 שנות מאסר בפדרציות. הוא נחשב לפושע נמלט והרשויות מחפשות אחריו.
יותר מ-70,000 חסרי בית מתגוררים במחוז לוס אנג'לס, כאשר למעלה מ-40,000 מהם חיים בעיר לוס אנג'לס. רבים מתגוררים בשכונה המוכרת כ-Skid Row, בעוד אחרים חיים במחנות לאורך כבישים מהירים או מתחת לגשרים. כדי להתמודד עם הבעיה, הממשל הפדרלי סיפק למעלה ממיליארד דולר במימון לשירותי חסרי בית בלוס אנג'לס מאז 2021, כאשר חלק ניכר מהכסף חולק לעמותות דרך LAHSA. אולם גורמים פדרליים אומרים שהעיר נכשלה בביצוע הפיקוח הנדרש, ובמקום זאת הכסף יורד לטמיון.
ראשת העיר קארן באס והמושל גווין ניוסום הואשמו באחריות למחדל, והרשויות הפדרליות מנסות לשאת אותם באחריות. ועדת DOGE של בית הנבחרים קיימה יום דיונים בנושא הבעיות של LAHSA ביום שלישי, אך באס נמנעו מלהופיע ובמקום זאת השתתפה בטקס הנחת אבן פינה בפאליסיידס.
