ראש עיריית ניו יורק, זהרן ממדאני, שביקורתו הקולנית על ישראל הפכה אותו למטרה תדירה עבור גורמים יהודיים ופרו-ישראליים, נתפס בעיני יהודים אמריקאים באופן חיובי יותר מאשר ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו, כך על פי סקר חדש שפורסם ביום שלישי.
הסקר של מרכז המחקר AP-NORC לענייני ציבור, שנערך בקרב 1,022 מבוגרים יהודים ברחבי ארה"ב בין ה-11 ל-17 ביוני, מצא כי 44% מהיהודים האמריקאים מחזיקים בדעה חיובית על זהרן ממדאני, בהשוואה ל-39% שרואים אותו בעין שלילית. לעומת זאת, רק 32% מהמשיבים אמרו שיש להם דעה חיובית על נתניהו, בעוד 59% הביעו דעה שלילית על המנהיג הישראלי הוותיק.
הסקר מצביע על כך שעמדותיו של ממדאני בנוגע לישראל לא מנעו ממנו לשמור על תדמית חיובית נטו בקרב יהודים אמריקאים בסך הכל. ממדאני זכה ב-26% מהקולות היהודיים בבחירות לראשות העיר בשנה שעברה. מאז כניסתו לתפקיד, הוא עומד בפני ביקורת ממנהיגים יהודיים ומארגונים ציוניים בשל ביקורתו החריפה על ישראל ואימוץ אקטיביזם פרו-פלסטיני, המעצבים את כהונתו כמנהיג העיר עם אוכלוסיית היהודים הגדולה ביותר מחוץ לישראל. ממדאני סירב להכיר בישראל כמדינה יהודית ואמר שלא יטוס למדינה. הוא אף התחייב להורות על מעצרו של נתניהו אם יבקר בעיר בזמן כהונתו, כציות לצו מעצר של ה-ICC (בית הדין הפלילי הבינלאומי). הדבר יעמוד למבחן כאשר נתניהו יגיע לנאום בעצרת הכללית של האומות המאוחדות.
לאחרונה, ראש העיר החמיץ את מצעד ישראל השנתי, שבו השתתפות היא מסורת ארוכת שנים עבור מנהיגי ניו יורק, והוא אף קרא למשיכת השקעות מכלכלת ישראל. במירוצים לקונגרס בניו יורק, ממדאני פעל באופן פעיל למען מועמדים שהשמיעו הצהרות מתלהמות בנוגע לישראל.
נתניהו, המכהן בתפקידו מאז 2009 (למעט הפסקה של 18 חודשים בין 2021 ל-2022), ראה את מעמדו בקרב האמריקאים נשחק בשנים האחרונות, למרות קשריו ארוכי השנים עם ארצות הברית. הוא בילה חלק מילדותו באזור פילדלפיה, למד בקולג' בבוסטון ושירת כשגריר ישראל באו"ם בשנות ה-80. נתניהו נהג לעיתים קרובות לדבר ישירות לקהל אמריקאי, ומעניק ראיונות לרשתות טלוויזיה בארה"ב בתדירות גבוהה יותר מאשר לתקשורת הישראלית.
סקר ה-AP, שהיה בעל טווח טעות מדווח של פלוס או מינוס 5 אחוזים, מצא גם כי יהודים אמריקאים מבקרים יותר ויותר את התנהלות ממשלת ישראל במלחמת עזה ואת הטיפול שלה בסכסוך הישראלי-פלסטיני.
