הערים הגדולות של קליפורניה עדיין נמנות עם הטובות ביותר באמריקה – כאשר שני מטרופולינים מ"מדינת הזהב" הגיעו לחמישייה הראשונה בדירוג לאומי חדש.
לוס אנג'לס דורגה כעיר השנייה בטיבה בארה"ב, בעוד שסן פרנסיסקו הגיעה למקום החמישי ברשימה השנתית "הערים הטובות ביותר באמריקה לשנת 2026" (America’s Best Cities 2026), שערכה חברת Resonance. הדירוג בחן את 100 הערים המובילות במדינה על בסיס שלושה נדבכים: איכות חיים (Livability), אהדה ציבורית (Lovability) ושגשוג (Prosperity).
ניו יורק תפסה את המקום הראשון, אחריה לוס אנג'לס, שיקגו, מיאמי וסן פרנסיסקו שסגרו את החמישייה הראשונה. סיאטל דורגה במקום השישי, ואחריה לאס וגאס, דאלאס, יוסטון ובוסטון. הדו"ח מציין כי צמרת הרשימה נותרה יציבה ברובה, כאשר ניו יורק, לוס אנג'לס ושיקגו החזיקו שוב בשלושת המקומות הראשונים בזכות "היקף, מורכבות כלכלית ועומק תרבותי".
לוס אנג'לס הפגינה ביצועים טובים במיוחד בכל המדדים, ודורגה במקום השני הלאומי באיכות חיים, באהדה ובשגשוג – אותו מקום בו החזיקה בדירוג הכללי.
סן פרנסיסקו גם היא שמרה על יציבות בצמרת, כשהיא מדורגת חמישית בדירוג הכללי, עם מקום חמישי באיכות חיים, מקום עשירי באהדה ומקום שביעי בשגשוג. הדו"ח הגדיר את סן פרנסיסקו וסיאטל כ"עוגני הטכנולוגיה" של החוף המערבי, תוך שהוא מציין את חוזקן כמקומות עבודה.
דו"ח 2026 דירג לראשונה את כל 393 האזורים המטרופוליניים הסטטיסטיים בארה"ב, תוך שקלול של ביצועי הערים בפועל יחד עם תפיסתן בציבור. מדד איכות החיים (Livability) מדד גורמי חיים כגון נגישות להליכה ברגל, נגישות לתחבורה ציבורית, איכות אוויר, סיכוני אקלים, שטחים ירוקים, יחס בין עלויות דיור להכנסה, גישה לאינטרנט מהיר, שירותי בריאות ותוחלת חיים.
מדד האהדה (Lovability) מדד את המשיכה התרבותית של העיר, כולל מסעדות, מוקדי אמנות ובידור, מוזיאונים, חוויות חוץ, חיי לילה, פעילות ברשתות חברתיות, מגמות חיפוש ותוכן שנוצר על ידי משתמשים. מדד השגשוג (Prosperity) מדד עוצמה כלכלית והזדמנויות, כולל תמ"ג לנפש, השתתפות בכוח העבודה, חדשנות, השכלה, שיעורי אבטלה ועוני, מטה של תאגידים, איכות אוניברסיטאות וקשרים אוויריים ישירים.
ערים נוספות בקליפורניה נכנסו ל-100 הראשונות: סן דייגו דורגה במקום ה-12 הכללי, סן חוזה במקום ה-29 וסקרמנטו הגיעה למקום ה-47.
הדו"ח מצא כי ערים אינן נשפטות עוד רק על פי מידת היותן זולות או פונקציונליות, אלא על פי השאלה האם אנשים באמת רוצים להיות בהן. חברת Resonance ציינה כי ממצא מרכזי בדו"ח השנה הוא הפער בין רמת איכות החיים של עיר "על הנייר" לבין האופן שבו אנשים תופסים אותה, כאשר למדד האהדה יש תפקיד משמעותי בעיצוב המוניטין של העיר. דבר זה סייע לדחוף את המטרופולינים הגדולים של קליפורניה לראש הרשימה, למרות הקשיים הידועים בנושאי עלויות דיור, משרדים ריקים והגירה שלילית.
לפי הדו"ח, מחוז לוס אנג'לס רשם אובדן הגירה נטו מצטבר של 4.3% בין השנים 2020 ל-2025, בעוד סן פרנסיסקו רשמה ירידה של 6.1% באותה תקופה – אם כי ב-2024-2025 רשמה סן פרנסיסקו נתון הגירה נטו חיובי קטן, הראשון שלה מזה שנים. ובכל זאת, הדירוגים מצביעים על כך שהערים הגדולות של קליפורניה נותרות "משקלות כבדות" ברמה הלאומית בכל הנוגע לתרבות, מקומות עבודה ופנייה גלובלית.
