תוכנית החיתולים בחינם של המושל גאווין ניוסםמתקדמת במסגרת הסכם תקציב זמני בקליפורניה — וזאת למרות התנגדויותיהם של מחוקקים דמוקרטים ורפובליקנים סקפטיים, הטוענים כי מהתוכנית נודף ריח של העדפת מקורבים. עמותת "בייבי-טו-בייבי" (Baby2Baby) מלוס אנג'לס, לה קשרים עמוקים בהוליווד, צפויה להמשיך להפעיל את תוכנית החיתולים של ניוסם, "גולדן סטייט סטארט" (Golden State Start), לאחר שהממשל שלו ביקש פטור שיאפשר לארגון להימנע מתהליך מכרז רשמי ולקבל הארכת חוזה בשווי 12.5 מיליון דולר אל תוך השנה הבאה.
התוכנית, שהושקה לקראת יום האם, מספקת 400 חיתולים בחינם לתינוקות שנולדו ומשתחררים מבתי חולים משתתפים בקליפורניה, ללא קשר להכנסת המשפחה. המנכ"לית המשותפת של העמותה, נורה ויינשטיין , יושבת בחבר המנהלים של California Partners Project — ארגון ללא מטרת רווח שנוסד בשותפות עם הגברת הראשונה של המדינה, ג'ניפר סיבל ניוסם. הקשר הזה עורר שאלות לגבי האם עמותת "בייבי-טו-בייבי" זכתה ליחס מועדף באמצעות תהליך "בקשת מידע" (RFI) שלדברי המבקרים סיפק פחות פיקוח מאשר הגשת הצעות מחיר (RFP) מסורתית במכרז.
הסנאטורית המדינתית קרוליין מנחיבר, דמוקרטית מעמק סן פרננדו, העלתה את הנושא ישירות במהלך שימוע תקציבי בחודש שעבר, והטילה ספק בסיבה לבחירת "בייבי-טו-בייבי" למרות מה שכינתה "הקירבה לגברת הראשונה". "אני חייבת לומר שהחזות (האופטיקה) של הספק הזה לא טובה בכלל", אמרה מנחיבר. היא גם תהתה מדוע המדינה מספקת חיתולים לכל המשפחות ללא הבחנה, ואמרה כי המחוקקים יישארו אלו שיצטרכו להגן על התוכנית לאחר שניוסם יעזוב את תפקידו. "הממשל והמושל כבר לא יהיו פה, ואנחנו נמשיך לחטוף על זה", אמרה מנחיבר. "מבחינה ויזואלית וציבורית, זה לא היה צעד חכם לבחור בספק שבו בחרנו".
תגובת הממשל והעמותה לטענות
גורמים רשמיים במחלקה לגישה ומידע לרווחה ובריאות הגנו על התהליך במהלך השימוע, וציינו כי המדינה קיבלה 15 תגובות מספקים, עמותות, בנקי חיתולים וגורמים אחרים. הם הסבירו כי עמותת "בייבי-טו-בייבי" נבחרה לאחר שההצעות נבחנו בהתאם לעלויות, יכולת הפצה והיכולת לעמוד ביעדי התוכנית. מלשכתו של ניוסם נמסר בעבר כי נוסח התקציב היה נחוץ כדי להבטיח את רציפות התוכנית בעודה מתרחבת לבתי חולים נוספים ברחבי המדינה.
עם זאת, המחוקקים הרפובליקנים נותרו סקפטיים. הסנאטור המדינתי טוני סטריקלנד מהנטינגטון ביץ' אמר שהעסקה מראה על "הבזבוז וחוסר היעילות של הממשל".
"כשמפרקים את העלויות, הם עוברים דרך עמותה המנוהלת על ידי מישהי שקרובה לאשתו של המושל, וזה מגיע לכ-50 סנט לחיתול", אמר סטריקלנד. "אתה יכול ללכת ל'טארגט' ולמצוא חיתולים ב-16 סנט ליחידה. זה פשוט מראה על הבזבוז וחוסר היעילות של הממשלה".
מנגד, נציגי "בייבי-טו-בייבי" מסרו כי העמותה חתמה על חוזה של 6.2 מיליון דולר בשנה הראשונה, המכסה 40 מיליון חיתולים עבור כ-100,000 לידות — מה שמסתכם בכ-15.5 סנט לחיתול. הם הדגישו כי ל"פרויקט השותפים של קליפורניה" לא היה שום חלק ביוזמת "גולדן סטייט סטארט", וכי ויינשטיין מתנדבת בדירקטוריון הפרויקט ללא שכר. סטריקלנד ציין כי עסקת התקציב הרחבה יותר של בית המחוקקים מתקדמת למרות החששות מפני הוצאות ומסים חדשים. "אין דרך לעצור את זה", אמר. "בזמן שיש לנו הכנסות שיא, אנחנו מעלים את ההוצאות כדי שיתאימו להכנסות הללו בצורה שאינה יכולה להחזיק מעמד לאורך זמן, ואנחנו הולכים לקראת גירעון מבני בעתיד".
הקשר ההוליוודי
עמותת "בייבי-טו-בייבי" נתמכת על ידי תורמים מפורסמים ומוקדי כוח בהוליווד — אותה סביבה של ליברלים עשירים שעשויה להיות חשובה עבור ניוסם אם יחליט לרוץ לנשיאות בשנת 2028. רשימת ה"מלאכים" (התורמים הגלויים) של העמותה נראית כמו פנקס כתובות של תורמי הוליווד הגדולים ביותר, וכוללת שמות כמו קים קרדשיאן, קייטי פרי, בלייק לייבלי, דרו ברימור, איימי אדמס, קריסטן בל, מינדי קלינג, פריס הילטון, סלמה הייק, קרי וושינגטון, סרינה ויליאמס, כריסי טיגן, זואי סלדנה, הילארי דאף ואלי וונג.
חבר המנהלים שלה כולל כוכבות כמו ג'סיקה אלבה, סיארה, מירנדה קר וקלי רולנד. נראזה כי מעולם לא היה חוזה חיתולים שהריח כל כך הרבה כמו כסף מזומן….
