במרוץ לתפקיד המושל, הרפובליקני סטיב הילטון מוביל עם 27.2% מהקולות, אחריו הדמוקרט חבייר באסרה עם 26% וההמיליארדר טום סטייר עם 20.%, כך לפי נתוני יום חמישי. במרוץ לראשות עיריית לוס אנג'לס, קארן באס מובילה עם כמעט 35% מהקולות, אחריה ספנסר פראט עם כ-29% וניתיה ראמאן עם כ-23%. לדברי מומחי בחירות, העיכוב נובע פחות מתקלות ויותר מהאופן שבו קליפורניה עיצבה את מערכת ההצבעה שלה."אין אף מדינה אחרת שיש בה מעורבות הצבעה נרחבת כל כך כמו בקליפורניה", אמר מייק מדריד, יועץ רפובליקני שעבד בקמפיינים רבים.
מדוע הספירה לוקחת זמן
קליפורניה מאפשרת הצבעה באמצעות הדואר, באופן פרונטלי במרכזי הצבעה, דרך תיבות投ה מאובטחות ובאמצעות קלפיות זמניות (פרוביזוריות). ועדת הבחירות אינה יכולה לספור את הקולות עד לסגירת הקלפיות. קליפורניה מקבלת גם מעטפות הצבעה שמגיעות לאחר יום הבחירות, כל עוד הן נשלחו בדואר והוחתמו בזמן (לפני סגירת הקלפיות).
מעטפות שנשלחו בדואר עשויות לנדוד מאות קילומטרים למרכז מיון אזורי לפני שהן חוזרות למיקום המקומי, מכיוון שכך מאורגנת מערכת הדואר. לעיתים המעטפות מעובדות ואז מנותבות מחדש למיקום הנכון.
גם כוח האדם יכול להוות גורם משפיע. ברמת המחוז, ישנם בין 600 ל-700 עובדים, "הנעים בין צוות זמני לקבוע", לפי רשם הבחירות. הם עומדים בפני עומסי עבודה אינטנסיביים במהלך חלון זמן קצר יחסית של תקופת הבחירות.
הפשרה: נגישות מול מהירות
תומכי המערכת של קליפורניה טוענים כי המטרה היא למקסם את ההשתתפות ולצמצם חסמים להצבעה. המבקרים אומרים כי הספירה הממושכת עלולה לשחוק את אמון הציבור, גם כאשר אין כל עדות למרמה.
"ככל שזה לוקח יותר זמן, כך מנסים להגיע לדיוק רב יותר במה שקורה בשטח", אמר מדריד.
כיצד קליפורניה משתווה לאחרות
מדינות רבות אחרות מדווחות באופן שגרתי על התוצאות בתוך שעות מסגירת הקלפיות. פלורידה וטקסס מפיקות בדרך כלל תוצאות לא רשמיות כמעט מלאות כבר בליל הבחירות, מכיוון שהן מעבדות מספר רב של מעטפות דואר לפני יום הבחירות ומציבות מועדים נוקשים יותר לקבלתן.
מדינות אחרות בעלות נטייה דמוקרטית, כולל אורגון וושינגטון, מסתמכות גם הן במידה רבה על מערכות הצבעה בדואר, אך הן סופרות הרבה פחות קולות בסך הכל.
למה לצפות בהמשך
ברחבי המדינה נספרו עד כה כ-5.17 מיליון מעטפות הצבעה, שהן 56% מסך הקולות הצפוי, כאשר נותרו עוד כ-4.06 מיליון מעטפות לספירה.
הסוקר פול מיטשל אמר כי סבבי העדכונים הבאים עשויים להיות גדולים יותר מהנתונים הראשוניים. האנליסטים צופים בדרך כלל שהמעטפות שנותרו יטו יותר לכיוון הדמוקרטי, במיוחד בלוס אנג'לס, שבה הרישום הדמוקרטי עולה באופן משמעותי על הרישום הרפובליקני.
הדבר מפנה את העיניים לחברת מועצת העיר ניתיה ראמאן, שמפגרת במרוץ לראשות עיריית לוס אנג'לס עם כ-23%.
