אוניברסיטת קליפורניה סטייט (CSU) תשלם 12 מיליון דולר כדי ליישב תביעות של שתי מנהלות לשעבר בקמפוס סן ברנרדינו (CSUSB), אשר טענו כי הן פוטרו או נדחקו להתפטר לאחר שדיווחו על אי-שוויון מגדרי, אפליה והטרדה. ההסדר, שהושג בשלהי מרץ, נחשב להסדר תביעת האפליה בתעסוקה הגדול ביותר שדווח עליו בפומבי נגד מערכת ה-CSU. ההסדר מסיים מאבק משפטי שנמשך ככל הנראה כשלש שנים בין CSUSB לבין המנהלות לשעבר: ד"ר קלייר ובר (בתצלום מימין), לשעבר סגנית הפרובוסט של האוניברסיטה, וד"ר אניסה רוג'רס (משמאל), לשעבר דיקנית משנה בקמפוס פאלם דזרט של האוניברסיטה. ובר טענה כי פוטרה לאחר שהעלתה חששות לגבי פערי שכר המשפיעים על מנהלות בקמפוס סן ברנרדינו, בעוד רוג'רס טענה כי אולצה לעזוב לאחר שדיווחה על הטרדה מגדרית ונקמנות בקמפוס פאלם דזרט.
"מההתחלה, התיקים האלה עסקו באחריותיות," אמר דיוויד ג'. דה-רוברטיס, פרקליט התביעה המוביל של ובר ורוג'רס. "ד"ר ובר וד"ר רוג'רס לקחו סיכונים מקצועיים ואישיים עצומים כאשר קראו תיגר על התנהלות שהן האמינו כי אינה חוקית. התוצאה מעבירה מסר חזק לגבי החשיבות של הגנה על עובדים המדברים בגלוי על הטרדה ונגד נקמנות."
פרטי הפיצויים וההשלכות במערכת
ה-12 מיליון דולר יחולקו בין ובר לרוג'רס, אך עורכת הדין קורטני אברמס, המייצגת גם היא את השתיים, אמרה כי אינה יכולה לחשוף כמה תקבל כל אחת מהן בשל חיסיון עורך דין-לקוח. עם זאת, חבר מושבעים פסק בשנה שעברה לטובת רוג'רס 6 מיליון דולר בגין נזקי עוגמת נפש בעקבות המשפט. ובר היתה אמורה להגיע למשפט השנה לפני ששני הצדדים הסכימו להתפשר, ובכך הסתיימו כל ההליכים המשפטיים הנוספים, כולל ערעורים אפשריים.
עורכי הדין של השתיים טוענים כי התביעה הדגישה ביקורת ציבורית רחבה יותר הנוגעת לטיפול של ה-CSU בתלונות על הטרדה במקום העבודה במספר קמפוסים. "הן תמיד האמינו שזה משהו למען טובת הכלל, ושזה יכול לעזור להכיר בכאב שנשים רבות ממשיכות להיחשף אליו במערכת של קאל סטייט," אמרה אברמס. היא הוסיפה כי סוג האפליה המגדרית שבה האשימו ובר ורוג'רס את CSUSB עדיין נפוץ, כביכול, ברחבי מערכת ה-CSU כולה. "אני מקבלת שיחות שבועיות מנשים שמאמינות שמטרידים אותן על רקע מגדרי. אני מקבלת שיחות שבועיות מעובדים נוכחיים שחווים נקמנות לאחר שדיווחו על התנהלות בלתי חוקית. קיבלתי פניות כמעט מכל קמפוס של קאל סטייט, מחברי סגל וממנהלים," אמרה אברמס.
תגובת האוניברסיטה
בהצהרה דובר CSUSB, אלן לאוור, אמר כי האוניברסיטה והנשיא שלה, תומאס מוראלס, לוקחים ברצינות רבה את כל הטענות לאפליה מגדרית — וכל צורה של אפליה. "האוניברסיטה יישבה לאחרונה שני עניינים באמצעות הסדר והיא מחויבת להבטיח סביבת קמפוס שבה כל האנשים שעובדים, לומדים, חיים ומבקרים חשים מכובדים ונתמכים," אמר לאוור. במתייחסו להסדר שבו מעורבות ובר ורוג'רס, הוא ציין כי "בעוד שהחלטות אלו מאפשרות לכל הצדדים להתקדם, הן אינן מהוות הודאה באחריות או בעשיית עוול מצד האוניברסיטה או הנשיא תומאס מוראלס."
האוניברסיטה טוענת כי היא נותרת מחויבת להגינות, אחריותיות ושוויון הזדמנויות בהחלטות גיוס וקידום, תוך המשך השקעה בפיתוח מנהיגות ותוכניות התומכות בנשים ובקבוצות המיוצגות בחסר ברחבי הקמפוס. מערכת ה-CSU, היא מערכת האוניברסיטאות הציבוריות הארבע-שנתיות הגדולה ביותר בארה"ב, וכוללת 22 קמפוסים ברחבי קליפורניה, מונה למעלה מ-450,000 סטודנטים רשומים מדי שנה ומורכבת מאחד מגופי הסטודנטים המגוונים ביותר בארה"ב.
הרקע לתביעה ומצב התובעות כיום
בתביעתן שהוגשה במרץ 2023, ובר ורוג'רס טענו כי התמודדו עם נקמנות, תנאי עבודה עוינים ופיטורים או הדחה בסופו של דבר מתפקידיהן לאחר שדיברו על פערי שכר ויחס מפלה אחר כלפי עובדות. ובר התלוננה כי סגניות פרובוסט ברחבי CSUSB השתכרו פחות מעמיתיהן הגברים למרות שנשאו בתיקים ניהוליים משמעותיים, וכי היא הייתה אחת מסגניות הפרובוסט בעלות השכר הנמוך ביותר במערכת ה-CSU. רוג'רס טענה כי דיקן קמפוס פאלם דזרט דאז, ג'ייק ג'ו, התעלם מתלונותיה על מנהלים גברים שגערו בעובדת במהלך פגישה בשנת 2021, אמר לה "לאלף את הגברים", ואז אילץ אותה להתפטר בשנת 2022 בגלל שלקחה חופשה מאושרת והשתתפה באירוע מכללה עבור בתה. "אני חושבת שזה מעיד על התרבות המושרשת של הטרדה, אפליה ונקמנות ב-CSU," אמרה אברמס. אברמס ציינה כי ובר הסכימה לפרוש מה-CSU לפי תנאי הסכם הפשרה, וכי רוג'רס משמשת כעת כראש התוכנית לתואר שני בעבודה סוציאלית באוניברסיטת פסיפיק לותרן במדינת וושינגטון.
בהודעה לעיתונות בת ארבעה עמודים, איגוד המרצים של קליפורניה (CFA) ב-CSUSB גינה את הנהגת האוניברסיטה בתגובה להסדר. האיגוד האשים את נשיא האוניברסיטה מוראלס, הפרובוסט רפיק מוחמד והדיקן לשעבר ג'ו בטיפוח תרבות של הטרדה, נקמנות ואי-שוויון, וכינה את התשלום "שערורייה מוסרית ופיננסית כאחד".
האיגוד קשר גם בין המקרה לבין טענות רחבות יותר על כשלים ניהוליים וניהול כושל של הקמפוס. "ההסדר האחרון אינו מקרה מבודד. הוא משקף דפוס של כשלים ניהוליים ומתן לגיטימציה תחת הנשיא מוראלס והפרובוסט מוחמד שנמשך שנים ופגע שוב ושוב בסטודנטים, בחברי סגל ובעובדים," נכתב בהודעה לעיתונות. ה-CFA שיבח את ובר ורוג'רס על חשיפת הכשלים המערכתיים בתוך הקמפוס ומערכת ה-CSU, תוך קריאה להטלת אחריות על מנהלים בכירים, ביצוע בדיקות עצמאיות של הטרדות ושוויון בשכר, אכיפה חזקה יותר של 'Title IX' (החוק למניעת אפליה מגדרית בחינוך) והגנה על חושפי שחיתויות.
ההודעה כינתה את סכום ה-12 מיליון דולר "מחיר הרסני עבור כשל מוסדי". "את המחיר הגדול יותר — לקריירות, לרווחה האישית ולכבודן של הנשים שנפגעו — לא ניתן למדוד בדולרים. CSUSB ומערכת ה-CSU חייבות לסגל, לעובדים ולסטודנטים שלהן הרבה יותר מזה."
