חברת Skydio, שבסיסה בסן מטאו, קליפורניה, תשקיע 3.5 מיליארד דולר בייצור מקומי בחמש השנים הקרובות, כך הודיעה החברה השבוע. חברות הפעילות בטכנולוגיית הביטחון, יחד עם תעופה וחלל ובינה מלאכותית, נוהרות לקליפורניה, אפילו כאשר רשתות קמעונאיות ומזון מהיר נמלטות ממדינת הזהב. המימון נועד להרחיב את הייצור המקומי של טכנולוגיית רחפנים במדינה בחמש השנים הקרובות. החברה מתכננת ליצור יותר מ-2,000 מקומות עבודה חדשים ולתמוך בפיתוח של יותר מ-3,000 משרות נוספות בארה"ב ברחבי התעשייה.
החברה צופה שרוב המשרות החדשות יהיו בקליפורניה, אם כי חלקן יהיו אצל הספקים האמריקאים שלה, אמר דובר Skydio ל"לוס אנג'לס טיימס". ההשקעה מגיעה בתקופה שבה הביקוש לרחפנים אוטונומיים נמצא בשיא של כל הזמנים. ההשקעה היא חלק ממאמציה הרחבים יותר של החברה "להבטיח שעתיד התעופה ייבנה באמריקה", על פי הודעה לעיתונות של החברה.
בארה"ב ובמקומות אחרים, שוק הרחפנים נשלט במידה רבה על ידי חברות סיניות וחברות התלויות בחלקים סיניים. סקיידיו אומרת שהיא מנסה לשנות זאת. "חדשנות אמריקאית המציאה את המטוס, הגבירה את הייצור כדי לנצח במלחמת העולם השנייה, הניחה אדם על הירח, שברה את מחסום הקול ומסחרה את מסעות החלל", אמר אדם בריי, מייסד שותף ומנכ"ל החברה. "חברות אמריקאיות יכולות להתחרות ולנצח בשוק הרחפנים האזרחי מול מוצרים של יריבינו". סקיידיו מתכננת לפתוח מתקן ייצור אמריקאי גדול פי חמישה משטחה הנוכחי באזור מפרץ סן פרנסיסקו.
סקיידיו היא אחת מיצרניות הרחפנים הגדולות ביותר מחוץ לסין. היא מספקת רובוטים מעופפים ליותר מאלף סוכנויות לבטיחות הציבור במדינה, לכל סניף של צבא ארה"ב ול-29 מדינות בעלות ברית. Hermeus, חברת מטוסים היפרסוניים, הודיעה לאחרונה על מעברה לאל סגונדו, והצטרפה לחברות תעופה וחלל כמו True Anomaly ו-Voyager Technologies שפתחו מפעלים בלונג ביץ'. ההשקעה של Skydio תזרים מיליארד דולר להגברת הייצור המקומי של חלקים ורכיבים חיוניים המשמשים לבניית רחפנים.
סקיידיו הזהירה מפני הסתמכות על ספקים בינלאומיים לאחר שיצרנית הרחפנים נותקה מאספקת הסוללות הסיניות שלה כאשר הוכנסה לרשימה השחורה של בייג'ינג באוקטובר. ממשלת סין השתמשה בשרשראות אספקה כנשק לקידום האינטרסים של המדינה, טוען בריי. "אף יצרן רחפנים מערבי אינו בטוח היום", כתב.
