הפעילה הבולטת למען זכויות עובדים בארה"ב, דולורס הוארטה, חשפה ביום רביעי שהיא בין נשים ונערות שטוענות שהותקפו מינית בידי סזאר צ'אבס, מנהיג עובדים ופעיל זכויות אדם נערץ בקהילה הלטינית במדינה. ההאשמות נגד צ'אבס, שמת לפני יותר מ־30 שנה, הובילו מיד לקריאות בארה"ב לשנות אנדרטאות שמנציחות את האדם שבשנות ה־60 סייע להשיג שכר ותנאי עבודה טובים יותר לעובדים בענף החקלאות ונחשב לאורך שנים לדמות מוערכת בקרב מנהיגים דמוקרטים רבים בארה"ב.
הוארטה, בת 95, אמרה בהודעה שפרסמה שבמשך 60 שנה היא חששה שדבריה יפגעו בתנועה של עובדי החקלאות. היא תיארה שני מפגשים מיניים עם צ'אבס. באחד מהם, סיפרה, "הופעלה עליה מניפולציה והופעל עליה לחץ", ובשני "נכפו עליה יחסי מין בניגוד לרצונה". ״נשאתי את הסוד הזה כל כך הרבה זמן משום שבניית התנועה והבטחת זכויות לעובדי החקלאות הייתה מפעל החיים שלי. הקמת איגוד הייתה הכלי היחיד להשיג ולבסס את הזכויות הללו ולא התכוונתי לתת לסזאר או לכל אחד אחר לעמוד בדרכי", אמרה הוארטה.
הוארטה, שנחשבת בעצמה לאגדה בתחום של זכויות עובדים בארה"ב, הצטרפה לצ'אבס ב־1962 והייתה שותפה להקמת הארגון הלאומי של עובדי החקלאות, שהפך לימים לאיגוד עובדי החקלאות המאוחדים של אמריקה. עבור רבים, השניים נתפסו כדמויות מקבילות למרטין לותר קינג הבן ולרוזה פארקס בשל פעילותם למען שוויון זכויות וזכויות אזרח בארה"ב.
העיתון ניו יורק טיימס דיווח לראשונה על הגילויים שצ'אבס ניצל מינית נערות צעירות שפעלו במסגרת התנועה. גם הוארטה חשפה בפני העיתון שהייתה קורבן להתעללות בשנות ה־30 לחייה. היא אמרה ששני המפגשים המיניים שלה עם צ'אבס הובילו להריונות, שאותם הסתירה, ושהיא דאגה שהילדים יגדלו אצל משפחות אחרות. "איש לא ידע את האמת המלאה על הולדתם עד לפני כמה שבועות", אמרה הוארטה. הוארטה אמרה שהיא לא ידעה שצ'אבס פגע בנשים נוספות וגינתה את מעשיו, אך הדגישה שהתנועה של עובדי החקלאות גדולה מאדם אחד. "מעשיו של סזאר לא גורעים מהשיפורים שהושגו עבור עובדי החקלאות בעזרת אלפי אנשים", היא אמרה. "אנחנו צריכים להמשיך לפעול ולתמוך בקהילה שלנו שזקוקה כיום יותר מתמיד לפעילות ולהגנה על זכויותיה".
משפחתו של צ'אבס מסרה בהודעה שהיא "מזועזעת מהדברים" ומאחלת "שקט וריפוי לניצולים ומעריכה את אומץ לבם לצאת ולדבר".
"אנחנו נושאים איתנו את הזיכרונות שלנו מהאדם שהכרנו, אדם שחייו כללו עבודה ותרומה בעלת משמעות עמוקה עבור רבים", מסרה משפחתו של מנהיג איגוד העובדים המנוח.
בארה"ב בוטלו אירועים לציון יום צ'אבס
רחובות, בתי ספר ופארקים ברחבי דרום־מערב ארה"ב נושאים את שמו של צ'אבס. קליפורניה הייתה המדינה הראשונה שציינה את יום הולדתו וב־2014 הכריז הנשיא ברק אובמה על 31 במרץ כיום סזאר צ'אבס הלאומי. הנשיא ג'ו ביידן הציב פסל ברונזה של צ'אבס בחדר הסגלגל עם כניסתו לבית הלבן. נכון לעכשיו, ביידן ואובמה עדיין לא הגיבו להאשמות נגדו.
עם זאת, התגובות משני צדי המפה הפוליטית לא איחרו לבוא. כמה ימים לפני פרסום ההאשמות בוטלו כמה אירועים לציון יום צ'אבס בסן פרנסיסקו, בטקסס ובאריזונה לבקשת קרן סזאר צ'אבס. מושל טקסס הרפובליקאי, גרג אבוט, הודיע שהמדינה לא תציין את יום צ'אבס ושהוא יפעל לביטולו כליל. מושל קליפורניה הדמוקרטי, גאווין ניוסם, אמר שהוא עדיין מעבד את המידע ולא התחייב לשינויים. הוא הדגיש שתנועת עובדי החקלאות גדולה מצ'אבס: "מדובר בעבודה, בצדק חברתי, בצדק כלכלי ובצדק גזעי".
דוברת מושלת אריזונה קייטי הובס מסרה שהיא לא תכיר ב־31 במרץ כיום צ'אבס, כפי שנהגה בשנתיים האחרונות. מועצת העיר פינקס צפויה בשבוע הבא להצביע על שינוי שם החג, כמו גם על שינוי שמות מבנים ורחובות שנושאים את שמו של צ'אבס. ראש העיר ושני חברי מועצה מבקשים לשנות את השם ל"יום עובדי החקלאות". ראש העיר אלבקרקי הורה לבחון מחדש כיצד מצוין שמו של צ'אבס בעיר וסנאטור דמוקרטי מניו מקסיקו, בן ריי לוחאן, אמר ש"יש להסיר את שמו מאתרים, מוסדות והנצחות".
צ'אבס, שנולד בעיר יומה שבאריזונה, גדל במשפחה מקסיקאית־אמריקאית שנדדה בקליפורניה ועבדה בקטיף גידולים עונתיים. הוא מת ב־1993 בגיל 66. הוא זכה להכרה לאומית בארה"ב בזכות ארגון עובדי השדות, שביתת רעב, חרם על ענבים והישגיו במשא ומתן מול מגדלים לשיפור תנאי העבודה והשכר של עובדי החקלאות.
קרן סזאר צ'אבס הביעה תמיכה חד משמעית בקורבנותיו והודיעה שבתמיכת המשפחה שלו היא תבחן מחדש את זהותה בעתיד. "אנו מחויבים לצדק משקם ולריפוי עבור מי שנפגעו ולהבטיח שהארגון שלנו ישקף את הכבוד והביטחון שכל אדם ראוי להם", מסרה הקרן.
איגוד עובדי החקלאות המאוחדים של אמריקה התרחק במהירות מהחגיגות השנתיות לכבוד מייסדו, ואמר שההאשמות נגדו מטרידות. בהודעה שפרסם נמסר שהטענות על "התעללות בנשים צעירות או בקטינות" חמורות מספיק כדי לקרוא לציבור להשתתף באירועים למען צדק למהגרים או בפעולות התנדבות במקום האירועים המסורתיים לציון מורשתו של צ'אבס.
