שר ההגנה של ארה"ב, פיט הגסת', אמר ביום שלישי במסיבת עיתונאים בפנטגון שארה"ב מנצחת במלחמה באיראן ושאנשי הדת ששולטים באיראן נואשים ומתרוצצים בחוסר סדר. "היום יהיו התקיפות האינטנסיביות ביותר באיראן", אמר הגסת' כשלצדו יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, והוסיף שאיראן ירתה ב־24 השעות האחרונות את מספר הטילים הנמוך ביותר שלה מאז תחילת המלחמה. הוא גם האשים את איראן בירי טילים מבתי ספר ותשתיות אזרחיות אחרות.
"אנחנו מקדימים את לוח הזמנים הראשוני שלנו בהרבה", אמר. לדבריו מבצע "זעם אפי" נוגע לו אישית בשל ניסיונו במלחמת עיראק. לדבריו, האיראנים "דוהרים לעבר פצצה גרעינית" והנשיא דונלד טראמפ "לעולם לא יאפשר זאת".
"זה לא 2003 ולא מדובר בבניית אומה אינסופית"
הגסת' אמר שאנשי הדת באיראן יודעים שהצבא שלהם "נשחק באופן שיטתי" ושאיראן "נשארה לבדה ומפסידה קשות". לעומת זאת, הוא אמר, ארה"ב "מנצחת" ומממשת את יעדיה להשמיד את הטילים של איראן, את הצי שלה, ולשלול ממנה "לצמיתות נשק גרעיני – לנצח".
"לא נרפה עד שהאויב יובס לחלוטין ובאופן מוחלט", אמר שר ההגנה האמריקאי. "זה לא 2003 ולא מדובר בבניית אומה אינסופית", הוא אמר בניסיון להדגיש את ההבדל בין קמפיין ההפצצות הנוכחי באיראן לבין ההתערבויות הצבאיות הקודמות של ארה"ב במזרח התיכון, למשל בעיראק.
הגסת' אמר שאין אף מדינה אחרת בעולם שהייתה מסוגלת לבצע את המערכה שארה"ב מנהלת כעת. בתשובה לשאלה על הפגיעה ביכולות הצבאיות של איראן, הוא אמר שיש ראיות חזקות לכך שיכולות הטילים הבליסטיים והכטב"מים שלה נפגעו.
הגסת' אמר שהמנהיג החדש של איראן, מוג'תבא חמינאי, "יעשה בחוכמה אם יקשיב לדבריו של הנשיא שלנו ולא ינסה להשיג נשק גרעיני". כאשר הוא נשאל אם הוא הוא יכול להתייחס למצבו של חמינאי הבן על רקע דיווחים שהוא נפצע, הגסת' השיב שאינו יכול לדבר על כך. בהתייחסו למתקפות של איראן על מדינות אחרות במפרץ, אמר הגסת' ש"המשטר האיראני עשה טעות גדולה כשתקף את שכניו". לדבריו, הדבר מראה שהמשטר טעה בחישוב שלו משום שהוא דוחף מדינות נוספות לתמוך במערכה האמריקאית. הגסת' גם אמר שתוצאות המערכה "יהיו לטובת האינטרסים של אמריקה" והוסיף שארה"ב "לא תחיה תחת סחיטה גרעינית" מצד איראן.
הגסת' אמר בשבוע שעבר שהמלחמה באיראן עשויה להימשך שלושה עד שמונה שבועות. במסיבת העיתונאים היום הוא נסוג מהערכת משך הלחימה ואמר שזה לא התפקיד שלו לקבוע אם "זהו ההתחלה, האמצע או הסוף". הוא גם רמז שהמלחמה לא תהיה רחבת היקף ואמר ש"אנחנו יודעים בדיוק מה אנחנו מנסים להשיג כאן, במסגרת מוגדרת היטב, והעם האמריקאי יכול להיות בטוח בכך". מאז תחילת המערכה הצבאית באיראן, ממשל טראמפ מסר מסרים מעורבים לגבי יעדיו במלחמה.
קיין פתח את דבריו במסיבת העיתונאים במילות מחווה לחיילים האמריקאים שנהרגו מאז פרוץ המלחמה באיראן. לאחר מכן מסר עדכון על תמונת המצב ואמר שהכוחות האמריקאיים ממשיכים להתמקד בשלושה יעדים מרכזיים: השמדת יכולות הטילים והכטב"מים של איראן לפני שיוכלו לאיים על אינטרסים אמריקאיים; פגיעה בצי האיראני והחלשתו; ומניעת האפשרות של המשטר בטהראן לתקוף את ארה"ב ואת שותפותיה "בשנים הקרובות".
"מתקפות הטילים הבליסטיים ממשיכות לרדת והן נמוכות כעת ב־90% לעומת תחילת המערכה", אמר יו"ר המטות המשולבים. הוא הוסיף שארה"ב גם תוקפת טילים איראניים שמיועדים להנחת מוקשים. הוא גם אמר ש"זו עבודה קשה וסיזיפית", הביע גאווה בביצועי הכוחות האמריקאיים לאורך כל המערכה והוסיף שההקרבה של אלה שנהרגו "תורגש לעד".
קיין אמר שהכוחות האמריקאיים באזור יכולים לנוע "בחופשיות יחסית", אך הודה ש"תמיד יש סיכון".
