בית הכנסת הגדול ביותר בתנועה הרקונסטרוקציוניסטית של יהדות ארה"ב פועל לנתק את הקשרים עם הגוף הדתי שלו, על רקע מה שמנהיגיו מתארים ככישלון להתמודד עם עוינות כלפי ישראל בקרב רבנים ותלמידי רבנים המסונפים אליהם. הקרע מסמל ויכוח רחב יותר בקרב יהודי אמריקה על הציונות ועל גבולות הביקורת הלגיטימית על ישראל.
מנהיגי קהילת ישראל, בית הכנסת של קהילה אמידה הממוקמת בפסיפיק פליסיידס, קליפורניה, הודיעו לחברים על התוכנית להתנתק באמצעות דוא"ל ביום שני. בעוד שאישררו את אימוצם המתמשך של ערכי הרקונסטרוקציה והמנהגים הרוחניים, אמרו ראשי בית הכנסת כי אינם יכולים עוד להישאר קשורים ל"רקונסטרוקציה של היהדות", המוסד המרכזי המפקח על בית ספר רבני ומוביל כ-100 קהילות ברחבי ארה"ב.
"במשך עשורים רבים, הרבנים וההנהגה שלנו נשארו מעורבים בתנועה, אך במהלך השנים האחרונות, קולנו הוזנח", נכתב בדוא"ל, שהגיע לסוכנות הידיעות היהודית. "שינויים קריטיים התרחשו ב"שיקום היהדות"… אשר הובילו אותנו למסקנה כי לטובתנו האינטרס לנתק את שיוכנו עם התנועה."
המכתב מצטט חששות בנוגע להסמכת סטודנטים המחזיקים בדעות אנטי-ציוניות על ידי בית הספר הרבני, כמו גם מה שהנהגת KI מתארת כאווירה "עוינת" כלפי הציונות בקמפוס. הקהילה – שחבריה מונה כ-900 משפחות – מבקשת כעת מחברי הקהילה להצביע בעד שינוי בתקנון שיאשר את ההתנתקות.
מבחינה כלכלית, השינוי פירושו ש-KI – שנפגעה קשות משריפות יער בינואר – לא תתרום עוד את ה-1% מתקציבה שהיא שולחת כיום לתנועה הארצית. דמי חבר הקהילה מהווים פחות מ-10% מתקציבה השנתי של התנועה הרקונסטרוקציוניסטית העומד על כ-5 מיליון דולר, כלומר, לא סביר שהפסד דמי החבר מ-KI, אפילו כקהילה הגדולה ביותר בתנועה, ישפיע כלכלית משמעותית.
ועדיין, ההצעה להתנתקות מהקהילה היהודית היא מכה סמלית ל"יהדות מחדש". עם שורשים הנעזרים בתפיסה המחודשת הרדיקלית של הרב מרדכי קפלן במאה ה-20 של חיי הקהילה היהודית, "הרקונסטרוקציה" הציג את עצמו זה מכבר כזרם קטן אך משפיע של יהדות ליברלית – פלורליסטי בגאווה, שוויוני ופתוח אינטלקטואלית. אך בשנים האחרונות, פתיחות זו הביאה אתגרים ככל שהפילוגים האידיאולוגיים סביב הציונות העמיקו בעולם היהודי.
אתגרים אלה התגלו בפומבי בעקבות מתקפת חמאס על ישראל ב-7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה שבאה בעקבותיה. רבנים ותלמידי רבנים של "הרקונסטרוקציה" היו בולטים בקרב תנועות אנטי-ציוניות כמו "קול יהודי לשלום". ביוני 2024, התנועה פרסמה הצהרה המאשרת את תמיכתה בציונות מתקדמת ובפתרון שתי מדינות. ההצהרה נתפסה כצעד להחזרת הציונות כעיקרון מרכזי של התנועה, אך נראה שהיא הגיעה מאוחר מדי או היתה חלבית מדי בעיני תומכים ותיקים כמו קהילת ישראל.
"למרות האישור המוצהר של התנועה בזכות קיומה של ישראל, פעולותיה האחרונות אומרות אחרת", כתבו ראשי בית הכנסת. "יכולות להיות דעות רבות לגבי הפוליטיקה הישראלית, אך הלגיטימיות של ישראל אינה ניתנת לערעור, וזוהי הפלטפורמה שעליה תעמוד קהילת ישראל. העולם צריך לראות שהעם היהודי עומד מאוחד בתמיכה בעם ישראל".
בהצהרה בנוגע להצעת ההתנתקות, אמרה הרב דבורה וקסמן, נשיאת ומנכ"לית "שיקום היהדות", שהודיעה לאחרונה על פרישתה מתפקידה לאחר 13 שנים בתפקיד, שהיא מאוכזבת. "זהו רגע קשה לעם היהודי ולישראל. כאן באמריקה, אנו רואים חילוקי דעות סביב ישראל, במיוחד לאחר האירועים הנוראיים של ה-7 באוקטובר והשלכותיהם המתמשכות, בין דורות, בתוך משפחות ובקהילות", כתבה וקסמן. "בתנועה הרקונסטרוקציוניסטית אנו עצובים מאוד על כך שהנהגת קהילת ישראל החליטה להצביע על התנתקות מחבריה. אנו מתייחסים ברצינות למחויבותנו להתייצב עבור קהילות המסונפות – להקשיב לדאגותיהן, לענות על צרכיהם, ללמוד מהם, לשתף את נקודות החוזק שלהן ברשת שלנו."
וקסמן גם הגנה על הגישה לישראל בבסמינר שלה. "אנו פועלים להבטיח שרבנים ורבנים פוטנציאליים יהיו מודאגים וקשורים לעם היהודי ברחבי העולם, כולל חברינו, משפחתנו ועמיתינו בישראל", כתבה. "כל התלמידים מתקבלים למכללה הרבנית הרקונסטרוקציוניסטית מתוך הבנה ברורה שהתנועה הרקונסטרוקציוניסטית מחויבת לציונות מתקדמת ולזכותה של ישראל להתקיים וכי יש דרישה ללמוד בישראל כחלק מהכשרת רבנים."
נקודת השבר הגיעה בשנה שעברה כאשר שני תלמידי רבנים רקונסטרוקציוניסטים הודיעו שהם עוזבים את בית הספר במכתב פתוח שפורסם ב"פורוורד". טליה ורבר וסטיבן גולדשטיין ציטטו את מה שתיארו כתרבות מתפשטת של אנטי-ציונות, הפחדה וחוסר דיאלוג פתוח. הם אמרו שלאחר שהקימו קבוצת סטודנטים קטנה פרו-ישראלית לאחר ה-7 באוקטובר, הם התמודדו עם בידוד ועוינות מצד תלמידים אחרים ותמיכה לא מספקת מצד הנהגת בית הספר. הם מתארים גוף סטודנטים שבו רבים אימצו רטוריקה אנטי-ישראלית, תייגו את ישראל כמדינת אפרטהייד מתנחלים-קולוניאלית.
הקרע בתנועה סביב ישראל היה הנושא הלא רשמי של טקס הסיום של הסמינר שהתקיים לאחר שהתלמידים לשעבר פרסמו את מכתבם. "עד השנה, לא הערכתי במלואו כמה קשה לבנות ולתחזק קהילה המבוססת על עקרונותינו ברגע של משבר עמוק", אמר סת' רוזן, יו"ר מועצת המנהלים של "רקונסטרוקציה של היהדות", בטקס הסיום. "שבעת החודשים האחרונים אתגרו את יכולתנו להישאר קהילה על פני הבדלים, דבר שאין כמותו בזיכרון הקולקטיבי שלנו."
ההבדלים התבררו בסופו של דבר כבלתי ניתנים לגישור עבור הנהגת קהילת ישראל. "המכללה הרבנית מקבלת סטודנטים שהם אנטי-ציונים בגלוי ומחנכת אותם לרבנות, דבר שסותר לחלוטין את הזרמים היהודיים האחרים", כתבו המנהיגים לחברים, והוסיפו כי בוגרים רבים ממשיכים להנהיג ארגונים אנטי-ציוניים.
החלטת קהילת ישראל מגיעה חודשים ספורים לאחר שריפות יער הרסניות בחלקים מלוס אנג'לס, והרסו את בתיהם של רבים מקהילת קהילת ישראל, כמו גם את בתיהם של רבניה. בעוד שבניין בית הכנסת עצמו ניצל מהלהבות, הוא סבל מנזקי עשן כבדים שהפכו אותו לבלתי שמיש לתפילות רגילות. מאז, הקהילה מתכנסת במקומות זמניים.
מנהיגי קהילת ישראל – כולל הרב איימי ברנשטיין, החזן חיים פרנקל והרב דניאל שר – חתמו על המכתב, יחד עם הנשיאים הנוכחיים והקודמים של מועצת הנאמנים, מתיו רוס וסטיבן לואיס. בעודו קורא לחברי הקהילה להצביע בעד ההתנתקות, המכתב מדגיש כי חיי הדת והתוכניות של קהילת ישראל לא יושפעו. "קהילת ישראל תישאר מחויבת לעקרונות הרקונסטרוקציוניזם", נכתב במכתב. "הרבנים שלנו, המחנכים שלנו… ואופן התפילה שלנו יישארו ללא שינוי".
