יותר ממיליארד דולר – זו העלות של סוללת ההגנה האווירית האמריקאית THAAD – אותה שלחה ארה"ב לישראל השבוע. לעומתה, עלות סוללת חץ המתחרה היא כמה מאות מיליוני דולרים בודדים. כשבוחנים את עלות היירוט הפער גדול אף יותר: עלות טיל היירוט של THAAD היא כ-15 מיליון דולר, יותר מפי עשרה מעלות המיירט של מערכת חץ 2 ופי חמישה ממיירט חץ 3.
מדובר בסוללת הגנה שנייה מסוג זה שהאמריקאים מציבים בישראל, והיא מופעלת על ידי חיילים אמריקאים שצה"ל בונה עבורם בסיסים ודואג להם לתמיכה מבצעית. מחיר החזקת המערכת הזו מעלה את שאלת נחיצותה של הסוללה החדשה: בין אם האמריקאים יורידו את העלות הזו מהסיוע הביטחוני הקבוע שהם מעניקים לנו, או ייתנו אותו בתור סיוע נוסף – מדובר בסיוע שייספר על ידי הממשל.
לפני כשנתיים החליט צה"ל לסגור את מערך טילי הפטריוט בישראל. הוא עשה זאת אחרי שמערכת ההגנה קלע דוד הוכיחה את יכולותיה וביצעה בין השאר גם את משימות הפטריוט. לכן, בצבא החליטו שהמשך תפעולו יהיה בזבוז של כוח אדם, וזאת על אף שמערך הפטריוט הוא מערך ההגנה הנפוץ בעולם.
אם מערכת חץ 2 נועדה ליירט טילים המגיעים מטווח בינוני, ומערכת חץ 3 נועדה להתמודד מול טילים בליסטיים מטווח רחוק, מערכת ה-THAAD אמורה להשתלב במערכת ההגנה הרב שכבתית של מדינת ישראל בין שתיהן. בנוסף למערכות הגנה אלה, קיימות עוד שתי מערכות נוספות המופקדות על שכבות הגנה תחתונות: כיפת ברזל, המטפלת באיומים הקרובים ביותר, ומערכת קלע דוד המטפלת באיומים הרחוקים מדי עבורה.
"סוללות פטריוט מגיעות לפה רק בזמני חירום", אומר ל"דהמארקר" פיני יונגמן, נשיא חברת TSG, שניהל בעבר את תחום ההגנה האווירית בחברת רפא"ל. "במקרה של איום איראני הפטריוט פחות רלוונטיות. סוללות THAAD רלוונטיות יותר כי הן מקבילות לחץ".
לדבריו, התווספות הסוללה החדשה למערך ההגנה מסייע לישראל: "לא הגענו ל'רוויה' בהגנה האווירית, בה המערכות מפריעות אחת לשנייה. זה טוב מאוד שהיא מוצבת פה. היא מגיעה עם עשרות טילים ומוסיפה לכוח האש של החץ".
יונגמן מתייחס לסנכרון בין מערכות ההגנה הרבות, אליהן מצטרפת עכשיו גם ה-THAAD. המערכת החדשה מרחיבה את הצורך ביצירת תמונה אחידה, אותה יראו כולן בעת ובעונה אחת, "אחרת שתי סוללות עלולות לשגר טילים על אותו איום", אומר יונגמן, שחברתו מפתחת מערכות לניהול השליטה בסוללות ההגנה האווירית השונות.
הגנה על ישראלים טובה לעסקים
מערכת החץ פותחה בשיתוף פעולה עם מערך ההגנה האווירית האמריקאי, ה-Missile Defense Agency, שאחראי גם על מערכות ה-THAAD והפטריוט – כך שהמערכות הללו יודעות לעבוד בשיתוף פעולה. עם זאת, בכיר בתחום ההגנה האווירית עמו דיברנו העריך כי גם אינטרס עסקי – הנוגע ליוקרת המערכת ויכולתה להתחרות במערכות הישראליות – מעורב בהצבת סוללת ה-THAAD בישראל.
"THAAD החלה את דרכה במקביל למערכת חץ 2 – שעשתה בשנות פעילותה המון יירוטים", מסביר הבכיר. "כבר קרב היום בו חץ 2 תיגרט ובמקומה תיכנס חץ 4. חבלי הלידה של THAAD היו קשים וגם היום קשה לה להציג יירוטים מבצעיים שביצעה: חץ 3 מיירטת את הטילים שנורים לישראל כשהם גבוהים יותר, ול-THAAD לא נשאר מה לעשות חוץ מלהתפוצץ באוויר או ליירט שבר שהותירה אחריה חץ 3".
לדבריו, ישנה תחרות הולכת וגדלה על ה"גולדן דומב" – כיפת ההגנה על ארה"ב עליה הצהיר הנשיא דונלד טראמפ. "לוקהיד מרטין, יצרנית THAAD, רוצה לבוא ולומר: 'הנה, יש לנו פתרון מתאים'. מספיק מבחינתה שהמערכת שלה תיירט משהו במזרח התיכון, וזה יהיה מצוין עבורה. זה משתלב עם האינטרס של ישראל – ועם זה שהבאת המערכת מלחיצה את האיראנים", מסביר הבכיר.
האמריקאים הנחיתו בישראל מערכת בשווי מיליארד דולר כדי לשגר מסר לאיראן, בו הם מבהירים לה שהם רציניים באיום שלהם נגד האייתוללות. בנוסף, תפקיד המהלך לתמוך בתעשייה שלהם, שתוכל להתגאות בכך שהשתתפה באירוע ההגנה האווירית הנרחב ביותר שמתרחש כרגע בעולם – בשמי מדינת ישראל. האזרחים הישראלים מרוויחים מכך. כפי שהגדיר זאת אותו בכיר: "בסוף, אם יירו מסת טילים על ישראל, איש לא יסתכל על החור שבגרוש וכמה עלה כל טיל יירוט. נרצה להגן על עצמנו הכי טוב שאפשר".
