המיליארדר אילון מאסק צופה כי הוא יכול לקצץ 2 טריליון דולר לפחות מהתקציב הפדרלי של ארה"ב — מטרה שעבור יישומה נדרשת רמת צנע שכמוה לא נראתה מאז שלהי מלחמת העולם השנייה. היעד שלו, שהוזכר בעצרת תמיכה בטראמפ במדיסון סקוור גרדן ביום ראשון, עולה על הסכום שמוציא הקונגרס בשנה על פעילותן של סוכנויות ממשלתיות, כולל בתחומי הביטחון. סביר להניח כי המהלך ידרוש קיצוצים משמעותיים בהטבות ותוכניות פופולריות, כמו ביטוח לאומי, מדיקייר, מדיקייד והטבות לגמלאי צבא ארה"ב.
בשנה הפיסקלית האחרונה הוציא הממשל האמריקאי יותר מ-6.75 טריליון דולר, בעוד יותר מ-5.3 טריליון מהם מועברים לביטוח לאומי, ביטוח בריאות והטבות לגמלאי מערכת הביטחון. כל הסעיפים האלה טעונים פוליטית וידועים כקשים לקיצוץ בקונגרס, כמו גם לתשלומי ריבית על החוב.
לחברות של מאסק, כולל טסלה וספייס אקס, יש חוזים פדרליים בשווי מיליארדי דולרים והן הרוויחו מהוצאות ממשלתיות, כולל הטבות מס למכוניות חשמליות והשקעות בתשתית, מה שמבליט עוד יותר את הקושי ביישום קיצוץ של 2 טריליון דולר.
הכהונה הראשונה של טראמפ הראתה עד כמה קיצוצים עשויים להיות חמקמקים. מאמצי הנשיא לשעבר לקצץ בהוצאות על סבסוד ביטוח כחלק מתוכנית אובמה-קייר לא עברו את הסנאט, והקונגרס דחה הצעות רבות אחרות שלו להפחתת הוצאות הממשל.
בסופו של דבר טראמפ הסכים להגדיל משמעותית את הוצאות הממשל, והעניק טריליוני דולרים כסיוע לאחר המגפה בשורה של עסקות דו-מפלגתיות שניפחו את הגירעון. אולם מאז אמר טראמפ שיבקש לקצץ בהוצאות על ידי החרמת מימון שאושר בקונגרס, ואיתגר בכך חוק מ-1974 שמגביל את סמכות הנשיא למנוע תקציבים שכבר הוקצו.
הדבר הכי קרוב למהלכי הצנע שרוצה מאסק ליישם הוא התקציב שמציע הסנטור הרפובליקאי ראנד פול, שיקצץ 6% מההוצאות בשנה, למשך חמש שנים — עד שהתקציב של ארה"ב יתאזן. התוכנית של פול, שלא מפרטת מה בדיוק יקוצץ, נחסמה בסנאט בחודש שעבר בהצבעה של 56 נגד ו-39 בעד. רפובליקאים שהם ניציים ביטחוניים כמו רוג'ר וויקר, הרפובליקאי הבכיר ביותר בוועדה לכוחות המזוינים, וסוזן קולינס, הרפובליקאית הבכירה ביותר בוועדת ההקצבות רבת העוצמה, התנגדו.
אם מהלך ההחרמה של טראמפ יצליח הוא יצטרך את הקונגרס כדי לתמוך בקיצוציו, ומחוקקים מעדיפים באופן כללי להימנע מלהשית קיצוצים על תוכניות שמעניקות מיליארדים למדינות ולמצביעים שלהם. בסנאט נדרש רוב רגיל בלבד כדי לקצץ במימון של תוכניות פדרליות מלבד ביטוח לאומי. אולם יידרשו כ-60 תומכים כדי להתגבר על החוק הנוגע להצעות תקציביות, מה שמעניק לדמוקרטים מנוף למניעת קיצוצים משמעותיים.
מאבקים פנים-רפובליקאיים על רמת ההוצאות ועל המדיניות גם אילצו את מנהיגי המפלגה לחזר שוב ושוב אחר קולות של דמוקרטים כדי שהממשל ימשיך לפעול וירים את מגבלת החוב בתקציב ששוב ייאלצו להרים בשנה הבאה.
