בשיחת טלפון של "Voto Latino" לעידוד הצבעה נשיא ארה"ב ג'ו ביידן אמר: "רק לפני כמה ימים, דובר בעצרת של דונלד טראמפ כינה את פורטו ריקו 'אי צף של זבל'. ובכן, תנו לי לומר לכם משהו; אני מכיר את פורטו ריקו – הם אנשים טובים, הגונים ומכובדים. הזבל היחיד שאני רואה צף שם הם התומכים שלו. השטנה שלו כלפי לטינים היא בלתי נסבלת ואנטי־אמריקאית. זה לחלוטין מנוגד לכל מה שעשינו, כל מה שהיינו".
דבריו של ביידן נאמרו בתגובה להתבטאויות הפוגעניות של הקומיקאי טוני הינצ'קליף בעצרת טראמפ במדיסון סקוור גארדן ביום ראשון האחרון. הנשיא גם ביקר את אופיו של טראמפ: "לדונלד טראמפ אין אופי, לא אכפת לו מהקהילה הלטינית. הוא איש עסקים כושל והוא אכפת לו רק מחבריו המיליארדרים".עוד אמר ביידן כי טראמפ "הוא סכנה אמיתית, לא רק ללטינים, אלא לכל האנשים, במיוחד לאלה שנמצאים במיעוט במדינה הזו. אתם יודעים, אנחנו חייבים להצביע כדי לבחור את קמלה האריס כנשיאה. טים וולץ כסגן נשיא. זה מעולם לא היה חשוב יותר".
בימים שחלפו מאז העצרת שלו בניו יורק, הקמפיין של טראמפ ניסה להתרחק מהינצ'קליף: "בדיחה זו אינה משקפת את דעותיו של הנשיא טראמפ או הקמפיין," אמרה דוברת קמפיין טראמפ, דניאל אלברז. אבל הרטוריקה הוולגרית והגזענית בעצרת עוררה האשמות הדדיות בתוך החוג הפנימי של הנשיא לשעבר ודאגה עמוקה שהמסר שלו שוב הוסתר על ידי מחלוקת.דבריו של ביידן בנוגע לקהל תומכיו של טראמפ עוררו תגובות נזעמות מיידיות ברשת, כאשר הרפובליקנים מיד קישרו אותם להערתה של הילרי קלינטון משנת 2016, כאשר אמרה שחצי מתומכי טראמפ הם "נקלים". הערותיו של ביידן הגיעו בדיוק כשסגנית הנשיא האריס עמדה לעלות לבמה בעצרת גדולה בוושינגטון.
ביידן מיהר לחזור בו מדבריו, מחשש לפגיעה בקמפיין האריס. "מוקדם יותר היום התייחסתי לרטוריקה השנואה על פורטו ריקו שהפיץ תומך טראמפ בעצרת במדיסון סקוור גארדן כזבל – שזו המילה היחידה שאני יכול לחשוב עליה כדי לתאר את זה", פרסם ביידן בחשבון ה־X מאוחר יותר. "השטנה שלו כלפי לטינים היא בלתי נסבלת. זה כל מה שהתכוונתי לומר. ההערות באותה עצרת אינן משקפות מי אנחנו כאומה".כאשר מערכת CNN ביקשה הסבר על דברי הנשיא, דובר הבית הלבן התעקש שביידן התכוון ל"של תומכו" ולא "תומכיו", וטען שהוא למעשה אמר כך: "הזבל היחיד שאני רואה צף שם הוא של תומכו (כלומר טוני הינצ'קליף) – השטנה שלו כלפי לטינים היא בלתי נסבלת, ואנטי־אמריקאית." "הנשיא התייחס לרטוריקה השנואה בעצרת במדיסון סקוור גארדן כזבל", אמר דובר הבית הלבן, אנדרו בייטס.
טראמפ גילה על דבריו של ביידן במהלך העצרת שלו באלנטאון, פנסילבניה, כאשר הסנטור מפלורידה מרקו רוביו רץ לבמה ואמר, "אולי לא שמעת את זה. ממש עכשיו. ג'ו ביידן הצהיר שהתומכים שלנו הם זבל". טראמפ השיב מיד: "וואו. זה נורא. זה מה שזה אומר. זה מה שזה אומר. אז יש לכם, זוכרים את הילרי, היא אמרה 'ניקלים' ואז היא אמרה 'בלתי ניתנים לתיקון', נכון? אבל היא אמרה 'נקלים', זה לא עבד. 'זבל' – אני חושב זה גרוע יותר, נכון?".מועמד הרפובליקנים לסגן הנשיא, ג'יי.די. ואנס, הגיב גם הוא על הערותיו של ביידן: "זה מגעיל. קמלה האריס והבוס שלה ג'ו ביידן תוקפים חצי מהמדינה. אין תירוץ לזה. אני מקווה שאמריקאים יתנגדו לזה".
