הגבר שהואשם בדקירה למוות של סטודנטית UCLA בריאנה קופפר בתוך חנות רהיטים בהנקוק פארק בשנת 2022 נמצא אשם ברצח. חבר מושבעים בדאון טאון לוס אנג'לס מצא את שון לאוול סמית', בן 34, אשם ברצח בכוונה תחילה עם נסיבות מיוחדות. סמית צפוי לעונש מקסימלי של מאסר עולם ללא אפשרות לשחרור על תנאי.
יום לפני הקראת פסק הדין, משפחתו ויקיריו של קופפר מילאו אולם בית משפט לסיום טיעונים במשפט נגד סמית'. "הוא השתמש בטוב ליבה כלפיה", אמר חביב באליאן, סגן התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס. "אז הוא הרג אותה… כשהוא היה קרוב והוא היה בטוח והשומר שלה היה למטה… השאיר אותה מדממת על הרצפה."
התובעים ביקשו לשכנע את חבר המושבעים למצוא את סמית' אשם ברצח מדרגה ראשונה, בטענה שהוא תכנן הריגה בכוונה תחילה של בת ה-24. קופפר עבדה לבדה בחנות רהיטים בשדרת לה בריאה בינואר 2022, כאשר היא נדקרה למוות.
"סכין הפילה הזו, חדרה לגופה – ניקבה ריאה, ניקבה בבטן, ניקבה בכבד", הדגים באליאן.
באליאן אמר שהקלטות שהשאיר אחריו סמית', שכללו אודיו של הריגתו של קופפר, מראות שסמית' הונע מרצון להרוג נשים. התובעים השמיעו אודיו של הרגעים האחרונים של הסטודנטית ב-UCLA בחנות, שהוקלטו על ידי הרוצח שלה.
ההגנה לא טענה שסמית' חף מפשע. עורך דינו הדגיש כי חלק מההקלטות מכשבועיים לפני הריגתו של קופפר הראו התלהמות נגד גברים ונשים אינן יכולות לשמש כמניע. "הבחור הביע את הזעם שלו לעצמו, זה נשמע כאילו הוא נושף קיטור, כנראה בגלל שהוא התעצבן על משהו באותו רגע. מי לעזאזל יודע מה זה היה?" אמר רובר הברר, סנגורו של סמית'. ההגנה גם ערערה על אישום רצח מדרגה ראשונה, בטענה שהרצח לא היה מתוכנן מראש. "ההחלטות לתקוף את בריאנה קופפר התרחשו ברגע. לומר שהעבריין עסק במשהו כמו הרהור רפלקטיבי זה מגוחך", טען הסנגור.
במהלך המשפט עלו לדוכן כמה עדים, כולל שוטרים שהגיבו לתקרית המזוויעה. התביעה גם ציינה שה-DNA של סמית' נמצא על ידית סכין עם דמו של קופפר, הנדן שכיסה אותו ומקליט השמע.
