שתי חברות התעופה האמריקאיות חוזרות לנתב"ג השבוע לאחר הפסקה ארוכה. יונייטד איירליינס החלה לפעול החל מהיום חמישי ודלתא איירליינס, שתחזור החל מיום שישי 7 בחודש. שתי החברות יפעלו באופן חלקי לעומת המצב שלפני המלחמה, ויפעילו את הקו נתב"ג — ניו יורק, אבל לא יטוסו ליעדים נוספים בארה"ב.
לפני המלחמה יונייטד הפעילה שתי טיסות ביום לנמל התעופה ניוארק וכרגע תחזור להפעיל רק אחת. כמו כן הפעילה החברה קווים לשיקגו, וושינגטון וסן פרנסיסקו, שלגביהן תיערך בחינה מחדש לקראת הסתיו. דלתא הפעילה לפני המלחמה גם טיסות ישירות לאטלנטה ולבוסטון. משמעות הדבר היא שהיצע הטיסות לארה"ב עדיין יהיה קטן יחסית.
הבשורה הטובה היא שהתחרות על הקו לניו יורק חוזרת ועימה המחירים ההתחלתיים הנמוכים יחסית — ניתן למצוא טיסות לעיר החל מ-950 דולר. הבשורה הרעה היא שהכרטיסים במחירים ההתחלתיים הנוחים אוזלים במהירות בשל ביקושים אדירים לקו בתקופה הבוערת של תחילת הקיץ, וכך מהר מאוד קופצים המחירים בעשרות דולרים לכיוון.
כך למשל, בין 29-22 ביוני ניתן למצוא מחיר התחלתי של טיסה ביונייטד ב-952 דולר, דרך סקייסקנר, אבל באתר מתריעים כי נותרו כרטיסים אחרונים ובאחרים המחיר כבר קופץ ל-1,350 דולר.
באל על המחירים אף גבוהים יותר ומתחילים מ-1,100 דולר ביוני ו-1,200 דולר ביולי. גם כאן כרטיס במחיר התחלתי אוזל במהירות וקופץ ל-1,590 דולר. הסיבה לכך שבאל על המחירים ההתחלתיים גבוהים יותר קשורה גם לביקוש גבוה במיוחד לכרטיסי החברה הישראלית. זאת מאחר שהקהל הישראלי לא בהכרח סומך בשלב זה על החברות האמריקאיות שכבר ביטלו טיסות ברגע האחרון.
יונייטד ביטלה את כל טיסותיה עם פתיחת המלחמה באוקטובר האחרון. רק במרץ היא חזרה לפעילות בישראל למשך תקופה קצרה של כחודש וביטלה את הקו שוב, בעקבות התגברות האיומים מאיראן באפריל. מאז כבר דחתה החברה את חזרתה לנתב"ג כמה פעמים. בפעם האחרונה, יום לפני שהייתה אמורה לחזור לפעילות במאי, הודיעה יונייטד על דחייה של חזרתה ל–5 ביוני.
ישראלים רבים מחכים שהחברה תחזור לפעול פה באופן קבוע לפני שהם רוכשים כרטיס, כך שהם עדיין מעדיפים לרכוש במחיר גבוה יותר באל על. ככל שיעבור הזמן ויונטייד ודלתא יתייצבו מבחינת הפעלת הטיסות, סביר שהלחץ על אל על יירד והמחירים יתאזנו.
"החזרה של חברות התעופה האמריקאיות תגביר את התחרות בשוק ואפשר להניח שגם תוריד את מחירי הטיסות", אומרת ל"דה מארקר" חני סובול, מנכ"לית חברת דיזנהאוז. "יחד עם זאת, צריך לקחת בחשבון שמדובר ביעד יקר באופן קבוע ולכן התעריפים יישארו גבוהים יחסית גם עם חזרת החברות הזרות".
סובול מוסיפה כי "טיסות הקיץ לארה"ב כבר יחסית מלאות, ולכן ההמלצה היא לבצע את ההזמנות כבר עכשיו. ככל שנתקרב למועדי הטיסה, המחירים רק יעלו. אנחנו עדיין בתקופת אי־ודאות ולכן חשוב להקפיד על מדיניות ביטולים גמישה ולא להתסכל רק על פרמטר המחיר".
