משרד המשפטים האמריקאי ותובעים כלליים של 16 מדינות בארה"ב תבעו את אפל, ומאשימים את יצרנית אייפון בהפרת חוקי ההגבלים העסקיים על ידי חסימת חברות מתחרות מגישה לתכונות החומרה והתוכנה של האייפון.
התביעה, שהוגשה ביום חמישי בבית משפט פדרלי בניו ג'רזי, באה בתום חקירה בת חמש שנים נגד חברת הטכנולוגיה השנייה בגודלה בעולם במונחי שווי שוק. ממשל הנשיא ג'ו ביידן העמיד את הבטחת התחרות במרכז מדיניותו הכלכלית, וענקיות ההייטק של עמק הסיליקון עומדות במוקד תשומת הלב. בעקבות הגשת התביעה, צנחה מניית אפל ב-3.8% במסחר בוול סטריט.
בתביעה נטען כי אפל ניצלה לרעה את כוחה בתחום של הפצת אפליקציות לאייפון כדי למנוע חידושים שהיו מקלים על צרכנים להחליף סמארטפונים. החברה סירבה לתמוך באפליקציות מסרים מיידיים חוצות-פלטפורומות, הגבילה ארנקים דיגיטליים של צדדים שלישיים ויצרני שעונים חכמים שאינם של אפל, וחסמה שירותי סטרימינג בענן למובייל.
"התיק הזה עוסק בשחרור שוקי הסמארטפונים מהתנהלותה האנטי-תחרותית והמדירה של אפל, ולהשיב את התחרות כדי להוזיל את מחירי הסמארטפונים לצרכנים, להפחית עמלות למפתחים, ולשמור על החדשנות לעתיד", נכתב בתביעה, שמבקשת להכניס שינויים באופן התנהלותה של אפל, אך לא לפצל את החברה.
"תקדים מסוכן"
החברה מסרה כי התביעה "שגויה הן בעובדות והן בפירוש החוק", והזהירה כי התביעה "תקבע תקדים מסוכן, ותעניק לממשל את הסמכות להתערב באופן בוטה בעיצוב הטכנולוגיה של אנשים". החברה גם התחייבה "להגן על עצמה באופן נמרץ" כנגד התביעה, שלדבריה "מאיימת על מי שאנחנו ועל העקרונות שמבדילים את מוצרי אפל בשוק מאוד תחרותי".
התביעה מדגישה חמש דוגמאות של טכנולוגיות שבהן נטען כי אפל מדכאת את התחרות: סופר-אפליקציות, אפליקציות משחקים בסטרימינג בענן, אפליקציות מסרים מיידיים, שעונים חכמים וארנקים דיגיטליים.
קבוצת התובעים הכלליים שהצטרפה לתביעה כוללת את התובעים הכלליים של קליפורניה, וושינגטון הבירה וניו ג'רזי. זוהי הפעם השלישית ב-14 השנים האחרונות בה תובע משרד המשפטים את אפל בגין הפרות של חוקי הגבלים עסקיים, אך זו הפעם הראשונה שבה הממשל מאשים את החברה בשמירה לא חוקית על מעמדה הדומיננטי.
משרד המשפטים כבר תובע את גוגל של אלפבית על מונופוליזציה, ונציבות הסחר הפדרלית (FTC) מנהלת תביעות הגבלים עסקיים נגד מטא ואמזון.
קנס של 1.8 מיליארד יורו
התביעה מגיעה בשעה שאפל גם נמצאת תחת ביקורת גוברת באירופה בשל התנהגות אנטי-תחרותית לכאורה. החברה ספגה קנס של 1.8 מיליאר5ד יורו מוקדם יותר החודש, לאחר חקירה שמצאה כי החברה הטילה הגבלות על היכולת של אפליקציות סטרימינג של מוזיקה, כמו ספוטיפיי, ליידע משתמשים לגבי הצעות זולות יותר מחוץ לחנות האפליקציות שלה. אפל עירערה על הקנס ואמרה כי הרגולטורים לא הצליחו לחשוף "ראיות מהימנות לפדיעה בצרכנים".
כמו כן, אפל עשויה לעמוד בפני חקירה נרחבת של האיחוד האירופי במסגרת הכללים החדשים של ארגון המדינות עבור ענקיות הטכנולוגיה – חוק השווקים הדיגיטליים שנכנס לתוקף בתחילת החודש. זאת לאחר ביקורות השינויים שביצעה בחנויות האפסטור באירופה עשויים למעשה לגרום למחירים גבוהים יותר למפתחים. עונשים בגין אי עמידה בכללים החדשים של האיחוד האירופי עשוים להיות חמורים – עד 10% מההכנסות השנתיות של החברה מרחבי העולם או עד 20% בגין הפרה חוזרת ונשנית.
